SunPower Corp. University of California, Irvine (UCI), Schneider Electric e Southern California Edison (SCE) hanno annunciato la loro partnership con KB Home in qualità di fornitori di strategia, ricerca, tecnologia ed energia per le nuove Energy-Smart Connected Communities del costruttore di case a Menifee, in California. Più di 200 case all'avanguardia, tutte elettriche, saranno alimentate a energia solare, dotate di batterie di accumulo individuali e collegate a una microgrid alimentata da una grande batteria comunitaria condivisa.

Queste comunità resistenti alle interruzioni di corrente sono le prime del loro genere nello Stato e sono progettate per offrire un modello di sviluppo sostenibile e resiliente delle nuove abitazioni del futuro. L'uso di energia residenziale rappresenta circa il 20% delle emissioni di gas serra negli Stati Uniti, contribuendo a eventi meteorologici più gravi e frequenti. Tra il 2013 e il 2020, la durata dei blackout causati da eventi come tempeste di neve, incendi e uragani è triplicata, secondo gli ultimi dati della U.S. Energy Information Administration.

Queste comunità offrono una nuova visione del modo in cui le singole abitazioni interagiscono con la rete elettrica. Ogni casa, pur mantenendo il servizio regolare con l'azienda elettrica locale Southern California Edison, è progettata per funzionare durante un'interruzione come parte di una microgrid autosufficiente, attingendo energia dal proprio sistema di accumulo SunVault e da una grande batteria comunitaria. Insieme, sono progettati per supportare carichi critici come le luci, la refrigerazione e il WiFi, oltre a carichi aggiuntivi ad alta capacità come l'HVAC e l'acqua calda sanitaria.

Quando il sole splende, le batterie individuali e comunitarie possono essere ricaricate continuamente utilizzando la generazione solare in eccesso, fino al ritorno della connessione alla rete. I servizi energetici aggiuntivi offerti da SunPower consentono ai residenti di iscriversi al programma Virtual Power Plant (VPP), grazie al quale le loro batterie di accumulo, i caricatori EV e altri carichi flessibili saranno automaticamente dispacciati per supportare la rete elettrica. I proprietari di casa iscritti avranno diritto a un compenso per la loro partecipazione al programma.

L'UCI simulerà anche le microgriglie connesse, analizzerà i dati del programma VPP e collaborerà con SCE per determinare la sua efficacia nel supportare l'infrastruttura di rete.