L'iniziativa, la Virtual Power Plant Partnership (VP3), ospiterà l'ente no-profit per la transizione energetica RMI, che avrà anche l'obiettivo di definire una politica per promuovere l'uso dei sistemi, hanno detto le aziende.

Le centrali elettriche virtuali riuniscono migliaia di risorse energetiche decentralizzate, come veicoli elettrici o riscaldatori elettrici controllati da termostati intelligenti.

Con l'autorizzazione dei clienti, utilizzano un software avanzato per reagire alle carenze di energia elettrica con tecniche quali la commutazione delle batterie di migliaia di famiglie, come quelle dei veicoli elettrici, dalla modalità di carica a quella di scarica o la richiesta di ridurre il consumo dei dispositivi che utilizzano energia elettrica, come gli scaldabagni.

I VPP sono posizionati per una crescita esplosiva negli Stati Uniti, dove il 2021 Inflation Reduction Act ha creato o ampliato gli incentivi fiscali per le auto elettriche, gli scaldabagni elettrici, i pannelli solari e altri dispositivi la cui produzione e il cui consumo possono essere coordinati per regolare il carico della rete.

RMI stima che entro il 2030, i VPP potrebbero ridurre la domanda di picco degli Stati Uniti di 60 gigawatt, il consumo medio di 50 milioni di famiglie, e di oltre 200 GW entro il 2050.

"Le centrali elettriche virtuali consentiranno ai pianificatori e agli operatori di rete di gestire meglio la crescente domanda di elettricità da parte dei veicoli, degli edifici e dell'industria, e di assicurarsi che la rete possa rimanere affidabile anche di fronte alle continue sfide climatiche estreme e all'invecchiamento dell'infrastruttura fisica", ha dichiarato Mark Dyson, direttore generale del programma di elettricità senza emissioni di carbonio presso RMI.

Rob Threlkeld, direttore della strategia energetica globale di General Motors, ha dichiarato a Reuters che VP3 sarebbe in grado di "dimostrare che i veicoli elettrici possono diventare una risorsa affidabile per l'utility al dettaglio e per l'operatore di trasmissione al dettaglio" e "possono essere una risorsa per i proprietari di case e per i clienti delle flotte".

I VPP hanno già migliorato l'affidabilità della rete in Paesi come la Germania e l'Australia e in alcuni Stati degli USA.

Durante un'ondata di caldo estremo lo scorso agosto, l'operatore del mercato all'ingrosso California Independent System Operator ha evitato i blackout facendo appello a tutte le risorse disponibili, compresi i VPP, per distribuire l'elettricità. I termostati intelligenti di Google Nest hanno contribuito ad alleggerire il carico.

"Questo sarà sempre più necessario per garantire che la rete rimanga resiliente, che si evitino i blackout e che si permetta alla rete di diventare più pulita e più verde", ha detto Parag Chokshi, direttore di Nest Renew di Google.

Altri membri fondatori di VP3 includono Ford, SunPower e Sunrun.