Il produttore di veicoli elettrici sta reclutando fornitori di materiali cinesi e coreani per contribuire a ridurre i costi e ad aumentare l'energia delle sue più recenti celle di batteria, anche se l'azienda sta lottando con problemi di produzione e di prestazioni legati alla batteria che hanno contribuito a ritardare il lancio del suo futuristico Cybertruck, secondo quanto riferito da persone a conoscenza dei piani.

Tesla ha contattato le aziende cinesi Ningbo Ronbay New Energy e Suzhou Dongshan Precision Manufacturing per aiutare a ridurre i costi dei materiali, mentre aumenta la produzione di 4680 celle per batterie negli Stati Uniti, secondo le fonti, che hanno chiesto di non essere nominate.

I dettagli di questi accordi non sono stati riportati in precedenza.

Se il produttore di EV con sede ad Austin, in Texas, sarà in grado di risolvere i problemi di prestazioni e di processo e di raggiungere i suoi ambiziosi obiettivi di produzione, la 4680 potrebbe essere il perno - piuttosto che il punto di arresto - nel sogno del CEO Musk di costruire 20 milioni di veicoli all'anno entro il 2030.

Né Tesla né Musk sono stati raggiunti per un commento.

Nell'ambito dei suoi sforzi, Tesla ha anche siglato un accordo con la coreana L&F Co per la fornitura di catodi ad alto tenore di nichel che potrebbero aumentare la densità energetica delle celle 4680, ha detto una delle fonti.

La casa automobilistica intende aumentare la propria produzione con le celle 4680 della coreana LG Energy Solution e della giapponese Panasonic - una polizza assicurativa per garantire la futura produzione di EV, hanno detto due delle fonti. Si prevede che LG e Panasonic forniscano celle per Cybertruck, ha detto una delle fonti.

Una carenza di batterie significa che "le fabbriche si bloccano", ha detto Musk agli investitori all'inizio di marzo.

La nuova batteria dovrebbe svolgere un ruolo chiave nel lancio, alla fine di quest'anno, dell'elegante Cybertruck in acciaio inossidabile, il primo nuovo modello dell'azienda in più di tre anni.

Tesla aveva preso in considerazione tre opzioni di batteria per garantire che il lancio non venisse ritardato di nuovo: le celle più piccole 2170, ampiamente utilizzate in altri modelli Tesla, le celle 4680 e le celle meno costose al litio e fosfato di ferro, ma il produttore di EV ha preferito aspettare che le celle 4680 fossero pronte, hanno detto le fonti.

I dettagli sulla strategia di Tesla per le batterie Cybertruck, compreso l'uso di celle 4680 e la considerazione di altre opzioni, non sono stati riferiti.

Nel 2022, Musk ha detto di non aspettarsi che le batterie 4680 siano un "fattore limitante per Cybertruck o per qualsiasi altra cosa".

La cella 4680 progettata da Tesla - così chiamata per le sue dimensioni esterne (46 mm di diametro, 80 mm di lunghezza) - è fondamentale per i piani di produzione futuri. Tesla intende produrre versioni nelle fabbriche in Texas, California, Nevada e Berlino per l'utilizzo in veicoli che vanno dal Modello Y al Cybertruck, hanno detto le fonti.

Ma Tesla sta ancora lottando per far decollare la prima ondata di produzione, ha ammesso Musk durante la giornata degli investitori di Tesla il 1° marzo.

'IMPATTO DI TESLA SOTTOVALUTATO'

Nonostante i problemi immediati, alcuni analisti rimangono ottimisti sul fatto che Tesla risolverà questi problemi.

"Anche se il rischio di esecuzione rimane e molti dettagli sono sconosciuti, l'impatto di Tesla sull'industria globale delle batterie potrebbe essere ancora sottovalutato", ha detto Morgan Stanley dopo la giornata degli investitori.

Musk ha annunciato per la prima volta la nuova cella al Battery Day di settembre 2020. In quell'occasione, ha promesso una riduzione del 50% del costo delle celle attraverso una serie di innovazioni, dalle dimensioni più grandi delle celle a un nuovo processo di rivestimento degli elettrodi "a secco" che potrebbe ridurre drasticamente le dimensioni e i costi di una fabbrica di batterie, aumentando al contempo le prestazioni delle celle.

I ripetuti ritardi nel passaggio della nuova cella dalla fase iniziale di prototipo alla produzione su larga scala hanno anche ritardato l'introduzione del tanto atteso Cybertruck, che era stato progettato per trarre vantaggio dal potenziale miglioramento della densità energetica e della potenza della cella - progressi che devono ancora concretizzarsi.

Ma i fornitori avranno bisogno di tempo per aumentare la produzione.

Panasonic sta gestendo una linea di produzione pilota di 4680 presso la sua fabbrica di Wakayama, in Giappone, e prevede di avviare la produzione in serie nel corso dell'anno fiscale che terminerà a marzo 2024.

Shoichiro Watanabe, Chief Technology Officer di Panasonic Energy, il mese scorso ha dichiarato che il nuovo impianto di batterie dell'azienda in Kansas si concentrerà inizialmente sulle celle 2170, ma alla fine sposterà la produzione di 4680 in Nord America.

L'anno scorso, LG ha dichiarato che prevedeva di aprire una nuova linea di produzione di 4680 presso il suo stabilimento di Ochang, in Corea, nella seconda metà del 2023.

Le celle 4680 di prima generazione di Tesla, costruite nello stabilimento di Fremont, in California, non sono riuscite a raggiungere l'obiettivo di densità energetica, dicono le persone coinvolte.

Finora la casa automobilistica è riuscita a rivestire a secco l'anodo - l'elettrodo negativo - ma ha ancora problemi con il rivestimento a secco del catodo, dove ci si aspetta di ottenere i guadagni più significativi, hanno detto le fonti.

Il tentativo di Tesla di aumentare la produzione del processo di rivestimento a secco ha finora prodotto batterie sufficienti solo per circa 50.000 veicoli all'anno, hanno dichiarato Musk e i dirigenti dell'azienda.

Nel 2020, Musk ha dichiarato che Tesla avrebbe avuto una capacità interna di 4680 batterie sufficiente a fornire 1,3 milioni di Model Y.

Sebbene i dirigenti abbiano affermato che sembra probabile che Tesla sia in grado di quintuplicare la produzione di 4680 entro la fine dell'anno, l'azienda si sta coprendo.

Musk scommette che se Tesla si ritrova con troppe batterie quest'anno, è un buon problema da avere. Può utilizzarle per i sistemi di accumulo di energia che vende alle aziende elettriche e ai consumatori.

Tesla ha anche installato celle 4680 di prima generazione con catodi "umidi" nei cosiddetti pacchi strutturali delle Model Y costruite in Texas. La maggior parte di questi veicoli utilizza le vecchie celle 2170.

Tesla prevede di utilizzare un catodo con oltre il 90% di nichel nella prossima generazione di celle 4680, hanno detto due fonti. L&F dovrebbe essere uno dei fornitori di questo catodo ad alto contenuto di nichel, ha detto un'altra fonte.