Si è spento il giorno di Natale a causa di un linfoma, ha dichiarato l'azienda, che ha guidato in modo ambizioso, durante il suo periodo come amministratore delegato o presidente, fuori dal suo mercato primario di miniveicoli.
Le auto economiche, squadrate e da 660 cc, specifiche per il Giappone, hanno beneficiato di generose agevolazioni fiscali, ma hanno richiesto un rigoroso contenimento dei costi che si è rivelato una parte fondamentale del DNA della casa automobilistica.
Nonostante ciò, la parsimonia di Suzuki era leggendaria: ordinava di abbassare i soffitti della fabbrica per risparmiare sull'aria condizionata e volava in classe economica sugli aerei anche in età avanzata.
"Per sempre" o "fino al giorno in cui morirò" erano le risposte umoristiche con cui rispondeva alle domande sulla durata della sua permanenza nell'azienda, di cui ha mantenuto un forte controllo fino ai 70 e 80 anni.
Nato Osamu Matsuda, Suzuki ha preso il cognome della moglie attraverso l'adozione, una pratica comune tra le famiglie giapponesi che non hanno un erede maschio.
L'ex banchiere è entrato nell'azienda fondata da suo nonno nel 1958 e ha fatto carriera fino a diventare Presidente due decenni dopo.
Negli anni '70, ha salvato l'azienda dall'orlo del collasso convincendo Toyota Motor a fornire motori conformi alle nuove normative sulle emissioni, ma che Suzuki Motor doveva ancora sviluppare.
Un ulteriore successo seguì con il lancio nel 1979 del miniveicolo Alto, che divenne un successo di massa, aumentando il potere contrattuale della casa automobilistica quando si legò a General Motors nel 1981.
INDIA
Suzuki prese poi la decisione, grande e rischiosa, di investire un anno di guadagni dell'azienda per costruire un produttore di auto nazionale per l'India.
Il suo interesse personale era motivato da un forte desiderio "di essere il numero uno nel mondo", avrebbe ricordato in seguito.
All'epoca, l'India era un'isola desolata dal punto di vista automobilistico, con vendite annuali di auto inferiori alle 40.000 unità, perlopiù omologate in Gran Bretagna.
Il governo aveva appena nazionalizzato Maruti, creata nel 1971 come progetto di Sanjay Gandhi, figlio dell'allora Primo Ministro Indira Gandhi, per produrre un'auto economica, "per il popolo", prodotta in India.
Maruti aveva bisogno di un partner straniero, ma la collaborazione iniziale con Renault fallì perché la berlina presa in considerazione era ritenuta troppo costosa e non sufficientemente efficiente in termini di consumi per le esigenze nazionali.
Il team Maruti ha bussato a molte porte, ma è stato ampiamente snobbato da marchi come Fiat e Subaru e, per caso, da Suzuki Motor.
La partnership è nata solo dopo che un direttore di Suzuki Motor in India ha visto un articolo di giornale che parlava di un potenziale accordo di Maruti con la rivale giapponese delle auto piccole Daihatsu.
Ha telefonato alla sede centrale per sapere che il team Maruti era stato respinto. Suzuki ha quindi inviato un telegramma a Maruti e ha invitato frettolosamente il team a tornare in Giappone, chiedendo una seconda possibilità.
Una lettera di intenti fu firmata nel giro di pochi mesi.
La prima auto, la Maruti 800 hatchback basata sulla Alto, fu lanciata nel 1983 e divenne un successo immediato.
Oggi, Maruti Suzuki, controllata in maggioranza da Suzuki Motor, detiene ancora circa il 40% del mercato automobilistico indiano.
Nell'India attenta alle classi, Suzuki ha anche introdotto un cambiamento, insistendo sull'uguaglianza sul posto di lavoro, ordinando uffici a pianta aperta, un'unica mensa e uniformi sia per i dirigenti che per gli operai della catena di montaggio.
Tuttavia, non tutti gli sforzi sono stati un successo.
A un mese dal suo 80° compleanno, Suzuki ha concluso un accordo multimiliardario con il gigante Volkswagen nel dicembre 2009.
Presentata come un'accoppiata paradisiaca, ha presto vacillato, con Suzuki Motor che ha accusato il suo nuovo azionista di maggioranza di cercare di controllarla, mentre VW si è opposta all'acquisto da parte dell'azienda giapponese di motori diesel da Fiat.
Suzuki Motor ha portato VW davanti a un tribunale arbitrale internazionale in meno di due anni, riuscendo infine a riacquistare la quota del 19,9% che aveva venduto alla casa automobilistica tedesca.
Suzuki, che spesso citava il golf e il lavoro come le chiavi della sua salute, ha infine passato il testimone come Amministratore Delegato a suo figlio Toshihiro nel 2016, ed è rimasto come Presidente per altri cinque anni fino all'età di 91 anni, mantenendo un ruolo consultivo fino alla fine.