Il produttore di chip TSMC apre formalmente il suo primo stabilimento giapponese sabato, evidenziando il ruolo critico dell'azienda taiwanese negli sforzi multimiliardari di Tokyo per rilanciare l'industria manifatturiera dei semiconduttori, un tempo potente.

Il fatto che il Giappone si sia rivolto a TSMC per chiedere aiuto in un settore che un tempo dominava, riflette la posizione dominante del produttore di chip di Taiwan nel settore delle fonderie e l'accresciuta preoccupazione di Tokyo per la crescente abilità della Cina in un'ampia gamma di tecnologie.

L'arrivo di TSMC, il principale produttore di chip a contratto del mondo, in Giappone è visto come una scintilla per gli investimenti in un settore vitale per la sicurezza economica, anche se il governo punta a un premio più grande con il suo sostegno all'impresa di fonderia Rapidus.

"La possibilità che TSMC costruisca una fabbrica in Giappone ha davvero raccolto il sostegno di diversi settori dell'industria dei semiconduttori", ha dichiarato Damian Thong, responsabile della ricerca sul Giappone di Macquarie Capital Securities.

"Hanno costruito un effetto palla di neve intorno a questo", ha detto.

Secondo la società di ricerca TrendForce, entro il 2027 Taiwan controllerà due terzi della capacità di fonderia per i processi avanzati, mentre il suo vantaggio sarà eroso dall'espansione aggressiva negli Stati Uniti; il Giappone aumenterà la sua quota globale al 3%.

TSMC, che sta costruendo capacità anche negli Stati Uniti e in Germania, punta alla produzione di massa nella fabbrica entro quest'anno e ha annunciato piani per un secondo impianto, portando l'investimento totale nell'impresa a oltre 20 miliardi di dollari.

In collaborazione con aziende come Sony e Toyota, la capacità mensile delle due fabbriche supererà i 100.000 wafer da 12 pollici, rafforzando l'accesso del Giappone ai chip, essenziali per l'industria elettronica, automobilistica e della difesa.

TSMC vede il Giappone come una scelta naturale, con una cultura del lavoro industriosa e adatta alla produzione di chip e un governo facile da trattare e generoso con le sovvenzioni, ha riferito Reuters.

Il Giappone ha anche beneficiato della disponibilità di Taiwan ad approvare l'esportazione di tecnologia di fonderia e di catena di fornitura, in particolare per le tecnologie di nodo avanzato sotto i 16 nanometri, ha detto David Chuang, analista di Isaiah Research.

"Con la prospettiva di produrre roadmap più avanzate in Giappone, è ragionevole aspettarsi che i clienti delle fonderie siano più inclini a impegnarsi nello sviluppo a lungo termine e nell'acquisto di capacità", ha detto Chuang.

Il Giappone può sfruttare la sua esperienza in settori come i fotoresistenti - sostanze chimiche necessarie per la produzione di chip - i sensori di immagine e l'imballaggio, che sta diventando sempre più importante per ottenere un aumento delle prestazioni dei chip, ha affermato Joanne Chiao, analista di TrendForce.

L'impulso nel settore dei chip in Giappone sta crescendo, con le aziende di chip di Taiwan che arrivano in Giappone non solo per sostenere l'impianto di TSMC, ma anche perché attratte dal rinnovato dinamismo dell'industria, ha riferito Reuters.

SPINTA ECONOMICA

Nell'hub di produzione di chip nell'isola meridionale di Kyushu, dove si trova l'impianto di TSMC, le aziende che stanno aumentando gli investimenti includono il produttore di chip di potenza Rohm, il produttore di wafer Sumco e il produttore di apparecchiature Tokyo Electron.

Secondo il Centro di Ricerca Economica di Kyushu, l'impulso economico regionale dovrebbe raggiungere i 20,1 trilioni di yen (134 miliardi di dollari) nell'arco di un decennio, con un'attività che si diffonde a partire dalle fabbriche costruite e gestite e dai consumi dei lavoratori.

Uno dei principali ostacoli è la carenza di manodopera, ha dichiarato Soei Kawamura, ricercatore del dipartimento di sviluppo aziendale del centro.

"Le grandi aziende come TSMC e Sony saranno in grado di assicurarsi il personale necessario, ma lo sviluppo economico della regione di Kyushu cambierà a seconda di quante persone potranno essere assunte nelle industrie locali legate ai semiconduttori e in altre industrie", ha detto.

Il numero di lavoratori nelle aziende giapponesi legate ai chip è diminuito di circa un quinto negli ultimi due decenni.

Le principali aziende nazionali di chip devono trovare 40.000 lavoratori in un decennio, secondo le stime della Japan Electronics and Information Technology Industries Association (JEITA).

La visione più grande di Tokyo è quella di costruire un campione nazionale attraverso l'impresa di fonderia Rapidus, che è guidata da veterani del settore e punta alla produzione di massa di chip all'avanguardia sull'isola settentrionale di Hokkaido a partire dal 2027.

Potenziale rivale di TSMC, che ha trascorso decenni a perfezionare i suoi processi, Rapidus sta collaborando con IBM e con l'organizzazione di ricerca sui chip Imec. Ma le sue prospettive di successo sono viste con scetticismo da molti operatori del settore.

"Non dubito che TSMC sarà dominante, ma il Giappone cercherà di dimostrare di essere valido come numero due", ha detto Thong di Macquarie. (1 dollaro = 150,3100 yen) (Servizio di Sam Nussey e Miho Uranaka; Servizio supplementare di Fanny Potkin a Singapore; Redazione di Muralikumar Anantharaman)