Questo piano potrebbe essere l'ultima migliore opportunità per il Giappone di rilanciare la sua industria dei semiconduttori, che sta invecchiando, mentre il Giappone e gli Stati Uniti mettono da parte le vecchie rivalità industriali per affrontare la Cina in un contesto di crescenti tensioni geopolitiche.

"In passato, gli Stati Uniti hanno ostacolato la crescita dell'industria giapponese dei chip. Ora abbiamo il sostegno dell'America", ha detto Higashi in un'intervista.

Il Giappone e gli Stati Uniti temono che gli attriti con la Cina possano provocare una carenza di semiconduttori che potrebbe minacciare la crescita economica.

Questa preoccupazione si è intensificata quando la Cina ha aumentato la pressione sull'hub globale dei chip, Taiwan, con esercitazioni militari nelle vicinanze, dopo la rabbia cinese per le visite di politici statunitensi nell'isola autogovernata.

DUE NANOMETRI

A seguito di un accordo tra Giappone e Stati Uniti per cooperare nella tecnologia dei semiconduttori, Rapidus ha annunciato a dicembre un legame con IBM Corp per sviluppare e produrre chip a due nanometri.

Un nanometro è un miliardesimo di metro e più piccolo è il numero, più all'avanguardia è il chip. La fabbrica di semiconduttori più avanzata del Giappone è un impianto a 40 nanometri di proprietà di Renesas Electronics.

Rapidus annuncerà l'ubicazione della sua prima fabbrica a marzo, ha detto Higashi.

L'ex capo dell'azienda produttrice di macchinari per chip Tokyo Electron ha rifiutato di dire dove, ma ha detto che non sarà vicino al sito sull'isola di Kyushu che Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Ltd (TSMC) ha recentemente scelto per la sua prima fabbrica in Giappone.

Per pagare la fabbrica e acquistare le attrezzature di produzione, Rapidus avrà bisogno di un investimento sostenuto da parte del Governo giapponese, che a dicembre ha annunciato un finanziamento iniziale di 70 miliardi di yen (544 milioni di dollari).

Otto aziende che hanno piccole partecipazioni in Rapidus, tra cui Toyota Motor Corp e Sony Group Corp, è improbabile che sborsino denaro a breve, ha detto Higashi.

"Sono clienti futuri. Per loro, la decisione di investire sarà presa quando saranno in grado di valutare la nostra tecnologia e i nostri piani di produzione".

(1 dollaro = 128,6400 yen)