Con un quadro contrastante della domanda dei consumatori emerso nell'ultimo trimestre, i risultati degli utili di Walmart e Target, rispettivamente mercoledì e giovedì, faranno luce su ciò che attende i rivenditori statunitensi in vista del Black Friday.

Dopo una stagione natalizia turbolenta l'anno scorso, quando l'inflazione ha raggiunto il suo picco e la concentrazione dei clienti sull'acquisto di beni di prima necessità come pane, latte e dentifricio ha lasciato i rivenditori con un sacco di abbigliamento ed elettronica invenduti, Wall Street spera che i recenti dati economici che mostrano la disinflazione degli alimenti e l'aumento dei salari spronino gli acquirenti ad aprire i loro portafogli in questa stagione.

Ma l'aumento del debito delle carte di credito, l'esaurimento dei risparmi dell'era pandemica e l'aumento dei tassi di interesse stanno facendo riflettere gli investitori, che scommettono che i leader della vendita al dettaglio, come Walmart e Target, avranno troppa merce e saranno costretti a fare sconti durante la stagione delle feste.

La decisione di Walmart di non assumere lavoratori stagionali per le vacanze è un segnale eloquente, ha dichiarato a Reuters Sizemore Capital Management, investitore di Walmart.

"Lo interpreterei come se non si aspettassero che il traffico (di acquirenti) sia super elevato in questo momento", ha detto Charles Sizemore, chief investment officer della società, che detiene circa 2 milioni di dollari di azioni di Walmart e Target.

Ulteriori prove del malessere natalizio sono emerse il 2 novembre, quando l'amministratore delegato di Target, Brian Cornell, ha dichiarato che i clienti si stavano tirando indietro, anche per quanto riguarda gli alimentari.

"Se le persone stanno scegliendo e selezionando gli acquisti per la spesa, allora il Natale sarà un po' più fiacco quest'anno", ha detto Sizemore.

La National Retail Federation prevede che le vendite natalizie negli Stati Uniti nel 2023 aumenteranno al ritmo più lento degli ultimi cinque anni. La stagione dello shopping natalizio inizia tradizionalmente il giorno successivo al Ringraziamento, noto come Black Friday. Ma Walmart e Target hanno iniziato ad offrire alcuni sconti natalizi già da ottobre.

Walmart, che si concentra sulla vendita di generi alimentari, dovrebbe registrare un aumento del 4,4% nelle vendite del terzo trimestre, secondo i dati di LSEG. Il mese scorso Walmart ha annunciato che avrebbe offerto pasti e ingredienti preconfezionati per il Ringraziamento a prezzi inferiori rispetto all'anno scorso. Ha anche avviato un piano di ristrutturazione dei negozi da 9 miliardi di dollari.

Per Target, invece, si prevede un calo delle vendite del 4,8%. Quasi la metà delle sue vendite proviene da abbigliamento, articoli per la casa, giocattoli ed elettronica, secondo gli analisti di TD Cowen e D.A. Davidson.

Il produttore di Rubbermaid e Sharpie, Newell Brands, e il produttore di OXO e Hydro Flask, Helen of Troy, che vendono entrambi prodotti presso Walmart e Target, hanno dichiarato il mese scorso che l'inflazione sta facendo sì che gli acquirenti si concentrino sui prodotti alimentari e sui beni di prima necessità e che i rivenditori stanno gestendo in modo rigoroso le scorte.

Tuttavia, Target ha dichiarato di aver visto gli acquirenti spendere di più per il 4 luglio e il Memorial Day e si aspetta che le persone mantengano questo modello anche per il Black Friday e i giorni che precedono il Natale. Mentre Walmart punta su negozi rinnovati, Target punta su nuovi prodotti, tra cui collaborazioni con Ulta Beauty, gioielli Kendra Scott e Figmint, una nuova linea di utensili da cucina di proprietà di Target.

"Non vedo" l'inflazione dei prezzi dei generi alimentari, che esclude le vendite di beni più discrezionali, come "un problema così grande in questa stagione delle feste come nella scorsa stagione delle feste", ha detto Michael Baker, analista di D.A. Davidson. (Servizio di Siddharth Cavale a New York, a cura di Nick Zieminski, a cura di Nick Zieminski)