I rivenditori al dettaglio stanno alimentando una corsa estiva alle importazioni negli Stati Uniti quest'anno, mentre le aziende si difendono da un potenziale sciopero dei lavoratori portuali e dalle continue interruzioni delle spedizioni dovute agli attacchi nel Mar Rosso, in vista di una stagione dello shopping natalizio ridotta.

Le importazioni di container e le tariffe di trasporto sono aumentate a luglio, segnalando un picco di stagione più precoce del solito per l'industria del trasporto marittimo che gestisce circa l'80% del commercio globale.

Si prevede che luglio sia il picco per i rivenditori statunitensi, che rappresentano circa la metà di questo commercio, e si prevede che agosto sia quasi altrettanto robusto, hanno detto gli analisti.

Le aziende che importano giocattoli, articoli per la casa ed elettronica di consumo hanno anticipato le promozioni per le vacanze, per catturare i clienti che fanno acquisti prima di ogni stagione. "I rivenditori non vogliono essere presi alla sprovvista", ha dichiarato Jonathan Gold, vicepresidente della National Retail Federation (NRF) per la catena di approvvigionamento e la politica doganale.

Molti spedizionieri hanno accelerato gli ordini di merci per le vacanze, e alcuni hanno messo in mare gli articoli natalizi già a maggio, ha dichiarato Peter Sand, analista capo della piattaforma di prezzi Xeneta.

L'afflusso non è dovuto alla spesa dei consumatori, che è stata frenata dalla persistente inflazione e dagli alti tassi di interesse, hanno detto gli esperti. Piuttosto, si tratta di una precauzione contro un potenziale sciopero portuale negli Stati Uniti e la data tardiva del 28 novembre del Ringraziamento di quest'anno, che riduce il picco della stagione degli acquisti e delle consegne fino alla vigilia di Natale.

A luglio, le importazioni di container negli Stati Uniti hanno raggiunto il terzo volume mensile più alto mai registrato, con 2,6 milioni di unità equivalenti a 20 piedi (TEU), con un aumento del 16,8% rispetto all'anno precedente, in parte dovuto alle importazioni record dalla Cina, secondo il fornitore di software per la catena di approvvigionamento Descartes Systems Group.

Il NRF, che è presieduto dall'amministratore delegato dell'unità statunitense di Walmart e include gli amministratori delegati di Target, Macy's e Saks nel suo comitato esecutivo, ha detto che prevede anche forti importazioni ad agosto. Walmart, il più grande importatore di container della nazione, presenterà gli utili del secondo trimestre il 15 agosto.

I rivenditori sono preoccupati per un possibile sciopero del 1° ottobre nei porti marittimi che si estendono dal Maine al Texas, dopo che i colloqui tra l'International Longshoremen's Association e la United States Maritime Alliance si sono arenati.

Le tariffe spot non contrattuali per un container diretto dall'Estremo Oriente alla Costa Occidentale degli Stati Uniti sono aumentate del 144% tra la fine di aprile e l'inizio di luglio, ma da allora sono diminuite del 17%, con tendenze simili viste nelle rotte dei container verso la Costa Orientale degli Stati Uniti e verso il Nord Europa e il Mediterraneo, secondo Xeneta.

"Ora dovremmo assistere ad un ulteriore calo del mercato spot, ma è improbabile che il declino sia così rapido come l'aumento, quindi sarà comunque una fine d'anno dolorosa per i caricatori", ha detto Sand.

MINACCIA TARIFFARIA

Il settore industriale è stato un motore significativo della crescita delle importazioni di container negli Stati Uniti nella prima metà del 2024, in parte a causa delle tariffe incombenti sulle esportazioni dalla Cina e da altri Paesi. L'amministrazione del Presidente Joe Biden ha imposto nuove tariffe su numerosi beni che entreranno in vigore alla fine dell'anno.

"Il grande traino tariffario è rappresentato dalle batterie EV e dalle celle solari", ha dichiarato Jason Miller, professore di gestione della catena di approvvigionamento presso la scuola di economia della Michigan State University.

Biden ha mantenuto le tariffe introdotte dal suo predecessore Donald Trump, che in qualità di candidato repubblicano per il 2024 ha minacciato ulteriori e più grandi tariffe se dovesse riconquistare la Casa Bianca. Nonostante questa minaccia, la risposta delle aziende è stata finora tenue, ha detto Miller. Il trasportatore globale Maersk ha detto che potrebbe esserci un certo rallentamento della domanda in vista delle elezioni americane di novembre, a causa dell'incertezza sulle tariffe.

"Finora sembra che ci sia un accordo sul fatto che gli Stati Uniti e la Cina sono entrati in una relazione molto più competitiva, e non importa se un partito o l'altro vincerà le elezioni", ha detto questa settimana il CEO di Maersk Vincent Clerc.