Il boom edilizio dell'India, con i suoi grattacieli scintillanti e le autostrade a più corsie, avrebbe dovuto far aumentare le vendite di acciaio a livello nazionale, ma le acciaierie del Gruppo Jogindra nello stato settentrionale del Punjab sono piene di scorte invendute.

Un'ondata di acciaio cinese a basso costo ha spinto le acciaierie più piccole dell'India a ridimensionare le operazioni e a prendere in considerazione la possibilità di tagliare i posti di lavoro, mentre la nazione dell'Asia meridionale si unisce ad un elenco crescente di Paesi che stanno valutando azioni per arginare le importazioni.

L'India, il secondo produttore di acciaio al mondo, si è trasformata in un importatore netto nell'ultimo anno fiscale, lanciando un allarme a New Delhi su ciò che un settore indebolito comporta per la sicurezza dei futuri progetti infrastrutturali e delle industrie che dipendono dall'acciaio.

Nelle piccole e medie acciaierie, che rappresentano il 41% della produzione totale di acciaio dell'India e danno lavoro a più di 1,5 milioni di persone, l'utilizzo della capacità è sceso di quasi un terzo negli ultimi sei mesi, hanno dichiarato in alcune interviste i dirigenti di una dozzina di questi produttori.

A Mandi Gobindgarh, la "città dell'acciaio" del Punjab, il gruppo di acciaierie non è in grado di competere con le importazioni cinesi, spesso vendute a un prezzo inferiore fino al 10% rispetto alle offerte indiane.

"Se non siamo in grado di competere sul mercato, il nostro impianto non funzionerà a pieno regime", ha detto Adarsh Garg, presidente e amministratore delegato di Jogindra Group.

"Saremo costretti a licenziare dal 10% al 15% dei nostri dipendenti qui, se la situazione continua", ha detto Garg.

Nonostante l'offerta di sconti sui suoi prodotti, le vendite dell'azienda sono calate del 30-35% negli ultimi sei mesi, costringendola a tagliare la produzione di quasi un terzo, ha detto Garg.

Raju John, direttore generale della Builders Association of India, ha detto che gli sviluppatori e gli studi di ingegneria sono attratti dai risparmi. L'acciaio cinese viene venduto a un prezzo inferiore di 25-50 dollari la tonnellata, a volte fino a 70 dollari.

Le importazioni di acciaio finito dalla Cina hanno raggiunto il massimo storico quest'anno, con un aumento di oltre il 30%, e comprendono sia l'acciaio laminato a caldo utilizzato nell'edilizia che l'acciaio zincato per l'industria automobilistica.

L'afflusso ha danneggiato le vendite interne, mentre i prezzi più bassi della Cina hanno eroso anche le esportazioni indiane.

'TUTTI STANNO SANGUINANDO'

La Cina produce più acciaio del resto del mondo messo insieme, e le sue offerte a prezzi stracciati sul mercato globale hanno suscitato lamentele commerciali diffuse.

Questa produzione, che si prevede continuerà nel 2025, insieme all'aumento dei volumi di esportazione da quando la crisi immobiliare cinese ha colpito la domanda dell'industria edilizia nazionale, ha scosso i mercati dell'acciaio all'estero, anche nei Paesi con una forte industria locale.

"L'aumento delle importazioni a prezzi predatori e la riduzione delle opportunità di esportazione sono oggi una delle principali preoccupazioni per la sopravvivenza dell'industria siderurgica indiana", ha dichiarato l'Associazione siderurgica indiana in una presentazione al Governo.

L'associazione ha detto che le aziende siderurgiche stanno lottando per avviare piani di espansione, dopo che i loro margini di profitto sono scesi dal 68% al 91% fino a questo anno fiscale.

I prezzi hanno sofferto, con i rotoli laminati a caldo utilizzati nell'edilizia che sono crollati ai minimi di tre anni all'inizio dell'anno.

Mentre le acciaierie più piccole sono state colpite più duramente, anche i grandi produttori indiani come JSW Steel e Tata Steel sono preoccupati e hanno appoggiato gli sforzi dell'associazione per spingere a limitare le importazioni cinesi.

Il processo di imposizione dei limiti alle importazioni, che potrebbe richiedere dai quattro ai sei mesi, è soggetto al completamento dei documenti da parte dell'industria e ad una successiva indagine governativa per determinare se le importazioni cinesi stiano danneggiando le acciaierie indiane.

New Delhi vuole evitare licenziamenti di massa per i 2,5 milioni di lavoratori dell'industria, dato che l'India sta lottando per dare lavoro alla sua popolazione in crescita.

L'acciaio rafforza anche il rapido sviluppo dell'India, dalle nuove abitazioni ai massicci progetti infrastrutturali necessari per sostenere l'economia principale in più rapida crescita al mondo.

Un alto funzionario governativo a conoscenza della questione ha detto che la stabilità finanziaria delle aziende siderurgiche è necessaria per garantire che la domanda futura sia soddisfatta.

Le acciaierie di tutta l'India stanno sentendo la pressione.

"Nel periodo luglio-settembre, gli ordini di esportazione che stavamo aspettando non sono arrivati perché abbiamo perso affari con la Cina", ha detto Sagar Yadav, direttore generale senior delle acciaierie Goodluck India, nello Stato settentrionale dell'Uttar Pradesh.

Nella città occidentale di Pune, Neo Mega Steel ha perso ordini dall'industria automobilistica a favore dei rivali cinesi, ha dichiarato l'amministratore delegato Vedant Goel.

E nello Stato occidentale del Maharashtra, il laminatoio Bhagyalaxmi è stato colpito da un forte calo delle esportazioni.

Nitin Kabra, un direttore dell'acciaieria, ha detto che prevede tagli alla produzione all'inizio del prossimo anno.

"Le importazioni cinesi hanno avuto un impatto sui nostri margini e sul morale", ha detto Kabra.

"I prezzi sono scesi così tanto che tutti stanno sanguinando".

(1 dollaro = 84,33 rupie)