Un pesante odore di petrolio aleggiava nell'aria, mentre i rimorchi dei trattori trasportavano generatori, illuminazione e tappeti di terra in un sito fangoso alla periferia di questa comunità agricola.

L'operatore dell'oleodotto TC Energy venerdì ha detto che stava valutando i piani per riavviare la linea, che trasporta 622.000 barili di petrolio al giorno verso le raffinerie e gli hub di esportazione degli Stati Uniti. Non ha fornito dettagli sulla rottura o su quando potrebbe iniziare il riavvio del segmento rotto.

"Abbiamo sentito l'odore come prima cosa al mattino; è stato brutto", ha detto Dana Cecrle, 56 anni, residente a Washington. Tuttavia, si è scrollata di dosso l'interruzione: "Le cose si rompono. Gli oleodotti si rompono, i treni del petrolio deragliano".

Specialisti ambientali provenienti da lontano come il Mississippi hanno aiutato a ripulire il sito e gli investigatori federali hanno setacciato il sito per determinare cosa ha causato la rottura dell'oleodotto da 36 pollici (91 cm).

TERZA GRANDE FUORIUSCITA

TC Energy intende riavviare sabato un segmento dell'oleodotto che invia il petrolio all'Illinois e un'altra parte che porta il petrolio a Cushing il 20 dicembre, ha riferito Bloomberg News, citando delle fonti. Reuters non ha verificato questi dettagli.

Si tratta della terza fuoriuscita di diverse migliaia di barili di greggio sull'oleodotto di 2.687 miglia (4.324 km) dalla sua apertura nel 2010. Una precedente fuoriuscita di Keystone aveva causato la chiusura dell'oleodotto per circa due settimane.

"Diavolo, questa è vita", ha detto Carol Hollingsworth, 70 anni, della vicina Hollenberg, a proposito dell'ultima fuoriuscita. "Dobbiamo avere il petrolio".

TC Energy aveva circa 100 lavoratori che guidavano gli sforzi di pulizia e di contenimento, e l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti stava fornendo una supervisione e un monitoraggio, ha detto Kellen Ashford, un portavoce dell'EPA.

Il regolatore statunitense Pipeline and Hazardous Materials Administration (PHMSA) ha detto che l'azienda ha chiuso la conduttura sette minuti dopo aver ricevuto un allarme di rilevamento della perdita.

La Contea di Washington, un'area rurale di circa 5.500 persone, si trova a circa 200 miglia a nord-ovest di Kansas City.

La fuoriuscita non ha minacciato l'approvvigionamento idrico né costretto i residenti ad evacuare, ha dichiarato a Reuters il coordinatore della gestione delle emergenze della Contea di Washington, Randy Hubbard. Gli operai hanno allestito rapidamente un'area di contenimento per impedire che il petrolio fuoriuscito in un torrente fluisca a valle.

"Non c'è acqua potabile destinata al consumo umano che possa uscire da questa situazione", ha detto Hubbard.

COLLO DI BOTTIGLIA DEL GREGGIO

Un'interruzione prolungata dell'oleodotto potrebbe portare ad una strozzatura del greggio canadese nell'Alberta e far scendere i prezzi presso l'hub di stoccaggio di Hardisty, anche se la reazione dei prezzi venerdì è stata contenuta.

Il Western Canada Select (WCS), il greggio canadese di riferimento, per la consegna di dicembre è stato scambiato l'ultima volta con uno sconto di 27,70 dollari al barile rispetto al greggio statunitense di riferimento, secondo un broker con sede a Calgary. Giovedì, il WCS di dicembre è stato scambiato a 33,50 dollari sotto il greggio statunitense, prima di attestarsi a circa 28,45 dollari di sconto.

"L'impatto reale potrebbe arrivare se Keystone dovesse subire restrizioni di pressione (di flusso) da parte della PHMSA, anche dopo che l'oleodotto sarà autorizzato a riprendere le operazioni", ha detto Ryan Saxton, responsabile dei dati petroliferi presso la società di consulenza Wood Mackenzie.