Telstra Corp Ltd ha detto lo scorso ottobre che avrebbe comprato le operazioni nel Pacifico di Digicel, con sede in Giamaica, in un affare ampiamente finanziato dal governo australiano, visto dagli osservatori come un modo per bloccare la crescente influenza della Cina nella regione. Le operazioni includono 2,5 milioni di abbonati alla telefonia mobile in PNG, Fiji, Vanuatu, Tonga, Samoa e Nauru.

Il fondatore irlandese di Digicel, Denis O'Brien, ha incontrato il primo ministro di PNG James Marape la settimana scorsa per cercare di risolvere la questione, ha detto Digicel in una dichiarazione inviata a Reuters lunedì.

Ha detto che il 25 marzo è stata introdotta una "nuova tassa arbitraria e specifica per l'azienda", che è stata "sconcertante non solo per Digicel, ma anche per l'economia della Papua Nuova Guinea date le implicazioni reputazionali e di rating di questa tassa improvvisa, bizzarra e senza precedenti".

L'atto impone una tassa una tantum a Digicel pari a circa 100 milioni di dollari con un'ulteriore sanzione di 14 milioni di dollari per il mancato pagamento, diceva la dichiarazione.

"Questa questione richiede una risoluzione urgente date le sue implicazioni per la vendita delle operazioni di Digicel nel Pacifico a Telstra ma anche date le conseguenze a catena per tutti gli investimenti esteri diretti che escono dalla Papua Nuova Guinea", ha detto la dichiarazione.

"Digicel è ora impegnata in discussioni con il governo della Papua Nuova Guinea e altre parti interessate", si legge nella dichiarazione.

L'ufficio di Marape non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento.

Un portavoce di Telstra ha detto in una dichiarazione inviata via email che la tassa PNG è una questione che riguarda l'attuale proprietario di Digicel Pacific. In risposta alle domande di Reuters ha detto che stava ancora aspettando le approvazioni normative della PNG per l'affare.

"L'acquisizione di Digicel Pacific da parte di Telstra in collaborazione con il governo australiano non ha ancora ricevuto tutte le approvazioni normative e non è (stata) ancora completata", ha detto.

La tassa è stata segnalata per la prima volta lo scorso novembre, quando la Papua Nuova Guinea ha delineato le sue misure di bilancio 2022. Al Parlamento è stato detto che Digicel detiene il 90% del mercato al dettaglio della voce mobile e di internet.

La tassa si applica solo alle aziende che controllano più del 40% del mercato delle telecomunicazioni e delle banche della PNG. Bank of South Pacific, l'unica altra azienda interessata, ha detto venerdì alla Borsa Australiana che la tassa è entrata in vigore il 25 marzo e deve essere pagata ogni anno a settembre.

(1 dollaro = 1,3358 dollari australiani)