Unity, con sede a San Francisco, ha cercato investitori strategici per unirsi a lei in un'attività valutata oltre 1 miliardo di dollari durante le trattative, hanno detto due delle persone, che hanno rifiutato di essere identificate in quanto non autorizzate a parlare pubblicamente della questione.

Unity ha rifiutato di commentare.

I colloqui arrivano mentre le tese relazioni sino-statunitensi esacerbano le sensibilità sul trasferimento di tecnologia e sulla gestione dei dati attraverso i confini, spingendo le aziende tecnologiche a rivalutare le loro operazioni in Cina. Allo stesso tempo, c'è un interesse crescente nell'espandere il software di gioco alle nuove tecnologie, come il cosiddetto metaverso, un internet tridimensionale immersivo.

Unity è entrato in Cina nel 2012 e il suo software omonimo, noto come motore di gioco, alimenta molti dei giochi più popolari del Paese, come "Honor of Kings" del leader dei giochi Tencent Holdings Ltd e "Genshin Impact" di miHoYo.

Tra i rivali c'è Epic Games, sostenuta da Tencent, lo sviluppatore statunitense del sempre più popolare Unreal Engine 5.

Il piano di spin-off di Unity è guidato dal desiderio di vedere il suo software utilizzato più estesamente in Cina in aree diverse come la modellazione di smart city e il design industriale, nonché nel metaverso, hanno detto due delle persone. I potenziali investitori con cui Unity ha parlato hanno fatto grandi scommesse sul metaverso, hanno detto.

Con l'inasprimento delle normative sulla gestione dei dati in Cina, Unity ritiene che uno spin-off favorirebbe questa espansione, in quanto darebbe all'unità una maggiore proprietà locale e autonomia sul modo in cui opera nel Paese, il che potrebbe anche aumentare la sua attrattiva nei confronti dei governi locali e dei partner statali, hanno detto le persone.

Lo spin-off sarebbe una delle più grandi operazioni tecnologiche cinesi di quest'anno, in quanto l'attività di investimento è rallentata a causa della debole crescita economica, dei focolai di COVID-19 e dell'inasprimento normativo.

L'amministratore delegato di Unity China, Zhang Junbo, sta lavorando al piano da almeno un anno, hanno detto due delle persone. I progressi sono stati ulteriormente rallentati dal prezzo dell'azione di Unity che è sceso dell'80% dal suo massimo del novembre 2021, a causa della debolezza dei titoli tecnologici statunitensi, e da un prodotto che non ha soddisfatto le aspettative di performance, hanno detto.

Zhang ha rivelato l'ambizione di espansione di Unity in Cina il mese scorso all'agenzia di stampa tecnologica locale 36Kr, senza menzionare uno spin-off, dicendo che Unity stava esplorando modi per rendere la sua tecnologia "sicura e controllabile" all'interno della Cina - un riferimento al mandato del Governo di controllare la tecnologia importante a livello nazionale.

Ha anche detto che Unity assumerà probabilmente più di mille ingegneri nei prossimi anni, espandendo gli uffici di Pechino e Guangzhou, oltre alla sede principale di Shanghai.

Due delle persone hanno detto che ai dipendenti di Unity con sede a Shanghai è stato chiesto di firmare contratti con la nuova entità e che sono in corso colloqui su un budget operativo separato da quello della casa madre.