La People's Bank of China (PBOC) sta aumentando i test della valuta digitale, soprannominata e-CNY, in vista delle Olimpiadi invernali di Pechino del mese prossimo. Ma l'uso dell'e-CNY è ancora limitato a 10 grandi città "pilota", e ostacolato dalla preferenza della gente per Alipay di Ant Group e WeChat Pay di Tencent, che dominano i pagamenti online in Cina.

L'e-CNY è una delle prime valute digitali sovrane ad essere lanciate, mettendo la PBOC in prima linea nella corsa globale allo sviluppo delle valute digitali delle banche centrali.

Il 4 gennaio, la PBOC ha rilasciato la sua applicazione del portafoglio e-CNY sugli app store dei telefoni cellulari, scatenando un intenso interesse pubblico.

Il portafoglio digitale è diventato l'applicazione gratuita più scaricata sull'app store di Apple iOS in Cina l'8 gennaio, rimanendo al primo posto per cinque giorni consecutivi, ed è stato scaricato più di 2,5 milioni di volte, secondo la società di consulenza Sensor Tower. In precedenza, i portafogli e-CNY potevano essere aperti solo tramite banche selezionate.

Ancora, l'uso dell'e-CNY è limitato alle 10 grandi città dove sono stati lanciati schemi pilota, come Shanghai e Shenzhen, così come il sito delle Olimpiadi invernali, dove la Cina spera di mostrare l'influenza dello yuan digitale ai visitatori stranieri dell'evento.

Howard Mao, uno studente universitario di Shanghai, ha detto che ha scaricato il portafoglio, ma difficilmente usa il denaro elettronico.

"Non ci sono ancora molti scenari di applicazione per l'e-CNY nella vita quotidiana, e molti commercianti non lo accettano", ha detto Mao, che si affida ancora ad Alipay e WeChat Pay.

La discrepanza tra i download del portafoglio occupato e l'accettazione tiepida è anche catturata dai dati ufficiali.

Durante il periodo luglio-ottobre dello scorso anno, il numero di portafogli individuali e-CNY è quasi saltato di sette volte, a 140 milioni, equivalente a un decimo della popolazione cinese.

Al contrario, il valore cumulativo delle transazioni è cresciuto dell'80% a 62 miliardi di yuan (9,77 miliardi di dollari). Il valore mensile delle transazioni di pagamento di Alipay ha raggiunto una media di quasi 10 trilioni di yuan, ha rivelato Ant nel 2020.

"Ci vuole tempo perché la gente inizi ad accettare l'e-CNY, date le abitudini di pagamento radicate", ha detto G. Bin Zhao, economista senior di PwC Cina.

Ma le autorità hanno molti modi per promuovere l'adozione di massa, come dare la priorità all'uso di e-CNY nel pagamento di acqua, elettricità e bollette mediche, ha detto.

"Una piccola spinta da parte del governo farà una grande differenza".

L'e-CNY è attualmente accettato dai giganti di internet, tra cui JD.com, Meituan e Trip.com, e può anche essere utilizzato online per acquistare biglietti aerei o pagare le bollette del cellulare. Un banchiere centrale cinese ha detto a novembre che 1,55 milioni di commercianti potrebbero accettare pagamenti utilizzando portafogli e-CNY, tra cui servizi di pubblica utilità e ristorazione.

"Lo sviluppo dello yuan digitale ha raggiunto la massa critica", ha detto Zou Chuanwei, capo economista di Wanxiang Blockchain.

Gli scenari di applicazione di e-CNY, che sono per lo più nello spazio al dettaglio, saranno gradualmente ampliati per includere le transazioni di attività finanziarie, il commercio e il pagamento transfrontaliero, e "lo spazio per l'innovazione è enorme", ha detto Zou.

($1 = 6,3463 yuan cinese renminbi)