Tencent Holdings Ltd ha intenzione di aumentare la sua partecipazione nel gruppo francese di videogiochi Ubisoft Entertainment SA, mentre il gigante cinese del gioco si orienta verso il mercato globale del gioco, hanno dichiarato a Reuters quattro fonti con conoscenza diretta della questione.

Il social network e l'azienda di giochi più grande della Cina, che ha acquistato una partecipazione del 5% in Ubisoft nel 2018, ha contattato la famiglia Guillemot, fondatrice dell'azienda francese, e ha espresso interesse ad aumentare la sua partecipazione nell'azienda, hanno detto le fonti.

Non è chiaro quanto Tencent voglia possedere in più in Ubisoft, valutata 5,3 miliardi di dollari, ma Tencent mira a diventare il singolo maggiore azionista della società francese con un ulteriore acquisto di quote, hanno detto due delle fonti, parlando a condizione di anonimato.

Tencent spera di acquistare una parte della partecipazione aggiuntiva in Ubisoft, il produttore del franchise di videogiochi di successo "Assassin's Creed", dalla famiglia Guillemot, che possiede il 15% dell'azienda, hanno detto tre delle fonti.

Tencent potrebbe offrire fino a 100 euro (101,84 dollari) per azione per acquisire la partecipazione aggiuntiva, hanno detto due delle fonti a conoscenza delle discussioni interne. Ha pagato 66 euro per azione per la partecipazione del 5% nel 2018.

I dettagli dell'accordo non sono ancora stati finalizzati e sono soggetti a cambiamenti, hanno detto le fonti.

Le azioni di Ubisoft hanno chiuso in rialzo dell'11% giovedì, dopo essere salite fino al 21% in precedenza dopo il rapporto Reuters, registrando il più grande rialzo giornaliero dal 2004.

Le azioni di Guillemot Corp SA, la holding in cui la famiglia Guillemot detiene la maggioranza delle azioni, hanno chiuso in rialzo del 7,3%.

Tencent, quotata a Hong Kong, ha visto le sue azioni scendere del 2% negli scambi mattutini di venerdì, mentre l'Hang Seng Tech Index è rimasto piatto.

Tencent cercherà anche di acquisire azioni dagli azionisti pubblici di Ubisoft, hanno detto due delle fonti, nel tentativo di aumentare la sua proprietà e diventare il singolo azionista più grande.

Circa l'80% delle azioni dell'azienda francese sono di proprietà di azionisti pubblici, secondo il suo ultimo rapporto annuale.

Tutte le fonti hanno rifiutato di essere nominate in quanto non autorizzate a parlare con i media.

Tencent e Ubisoft hanno rifiutato di commentare.

I rappresentanti della famiglia Guillemot non sono stati raggiunti immediatamente per un commento.

L'acquisto di quote previsto, l'ultima grande operazione estera di Tencent dopo un giro di vite normativo alla fine del 2020, la aiuterà a compensare alcune pressioni sul mercato nazionale dei giochi. Il mercato cinese dei videogiochi, il più grande al mondo, è diventato ferocemente competitivo.

"Tencent è molto determinata a concludere l'accordo, poiché Ubisoft è un asset strategico molto importante per Tencent", ha detto una delle persone.

Al prezzo massimo di 100 euro per azione, l'offerta di Tencent rappresenterà un premio del 127% rispetto al prezzo medio di 44 euro del titolo negli ultimi tre mesi, ed è vicina al suo prezzo massimo storico di 108 euro nel 2018.

Tencent ha presentato alla famiglia Guillemot un term sheet - un'offerta non vincolante che descrive i termini e le condizioni di base di un investimento - con un prezzo "molto al di sopra" del prezzo attuale dell'azienda per scongiurare la potenziale concorrenza, ha detto una delle fonti.

L'offerta aggressiva arriva mentre negli ultimi anni le multinazionali del gioco si sono affrettate ad acquisire produttori di giochi indipendenti di qualità, che scarseggiano, hanno detto due delle fonti.

I dirigenti di Tencent sono volati in Francia a maggio per incontrare la famiglia Guillemot in merito all'acquisto, hanno detto due delle persone.

PRESSIONI INTERNE

L'autorità cinese di regolamentazione dei giochi non ha concesso alcuna nuova licenza di gioco a Tencent in patria dal giugno dello scorso anno, prima di congelare le approvazioni di gioco per quasi nove mesi. Da quando ha ripreso le approvazioni nell'aprile di quest'anno, nessuno degli ultimi quattro lotti includeva l'azienda.

A maggio, Tencent ha riferito che le sue entrate di gioco nazionali sono diminuite dell'1% nel primo trimestre, mentre le entrate di gioco internazionali sono aumentate del 4%.

Tencent, che ha partecipazioni negli sviluppatori di videogiochi statunitensi Epic Games e Riot Games, ha dichiarato a giugno che rilascerà il suo gioco di punta per cellulari "Honor of Kings" a livello globale entro la fine dell'anno.

Nel 2016, ha acquistato una partecipazione di maggioranza nel produttore di giochi per cellulari "Clash of Clans" Supercell per circa 8,6 miliardi di dollari, una delle più grandi operazioni di gioco al mondo.

Possiede anche il 9% dell'azienda britannica di videogiochi Frontier Developments e l'anno scorso ha dichiarato che avrebbe acquistato un altro sviluppatore britannico, Sumo, in un accordo da 1,3 miliardi di dollari.

Ubisoft, i cui titoli includono anche "Prince of Persia" e "Rainbow Six", a maggio ha previsto un utile operativo inferiore per il 2022-23, dopo che l'azienda ha registrato un utile operativo per il 2021-22 che ha mancato le stime.

(1 dollaro = 0,9819 euro)