Tencent ha interrotto lo sviluppo di un gioco mobile molto atteso basato sul franchise "Nier" di Square Enix a dicembre, secondo tre persone a conoscenza della questione, segnando una battuta d'arresto nella caccia del gigante cinese dei giochi a nuovi successi.

Tencent, con sede a Shenzhen, ha cancellato il progetto che era in lavorazione da quasi due anni, in parte perché ha faticato a trovare un modello di monetizzazione convincente, dati i costosi costi di sviluppo e i diritti di franchising, secondo le persone, che non erano autorizzate a parlare pubblicamente.

Tencent e Square Enix, con sede a Tokyo, sviluppatore del popolare franchise "Final Fantasy", hanno rifiutato di commentare.

Square Enix ha dichiarato l'anno scorso che "Nier: Automata", l'ultimo gioco del franchise "Nier" in cui si impersona un robot umanoide che combatte contro macchine aliene, ha venduto oltre 7,5 milioni di copie dal suo rilascio nel 2017 per computer e console.

La cancellazione del gioco per cellulari mostra le crepe nella strategia decennale di Tencent di trasformare i successi su console e personal computer in giochi per cellulari.

L'azienda di giochi più grande del mondo ha fatto spese folli firmando accordi di licenza con franchise popolari, dove in molti casi era disposta a pagare ai proprietari un premio extra per superare rivali come NetEase.

Il presidente Pony Ma ha detto lunedì che l'attività di gioco di Tencent, che rappresenta oltre il 30% delle entrate, era in pericolo perché alcuni dei suoi giochi recenti erano stati inferiori alle aspettative.

Lo sviluppo del gioco mobile "Nier" aveva fatto progressi significativi prima di essere eliminato, compresa una demo giocabile interna che mostrava i suoi solidi progetti sia nella storia che nel combattimento, ha detto una delle persone.

La cancellazione di "Nier" non ha comportato alcuna perdita di posti di lavoro, perché i dipendenti possono trasferirsi in altre unità di Tencent, hanno detto le persone.

ALTE TASSE DI ROYALTY

I giochi per cellulari adattati da famosi giochi per computer e console, noti come giochi di proprietà intellettuale (IP), spesso comportano ingenti commissioni ai proprietari dell'IP, in questo caso a Square Enix.

Le commissioni di royalty dal 15% al 20% delle vendite sono tipiche, hanno detto le persone, mentre l'App Store di Apple prende una quota del 30% e il marketing e l'acquisizione degli utenti possono costare un altro 30% - 40%, lasciando margini di profitto ridotti.

Con il rallentamento della crescita dei giochi per cellulari e l'aumento dei costi di sviluppo, Tencent sta scoprendo che molti giochi IP stanno diventando troppo costosi da portare avanti, hanno detto le persone.

Una delle persone ha detto che Tencent era disposta a pagare solo royalty inferiori al 10% nelle recenti trattative con i titolari di IP.

Negli anni precedenti, Tencent aveva adattato con successo giochi famosi come "PlayerUnknown's Battlegrounds" dello sviluppatore sudcoreano Krafton, chiamato anche PUBG, per i dispositivi mobili. PUBG Mobile, rilasciato nel 2018, è stato uno dei giochi più redditizi di Tencent.

Ma Tencent ha faticato a trovare un nuovo successo globale da un gioco IP da "League of Legends: Wild Rift" nel 2020. L'IP di quel gioco era di proprietà della controllata di Tencent, Riot Games.

Nel frattempo, concorrenti come miHoYo e NetEase hanno riscontrato un successo massiccio con successi basati sulle loro IP, come "Genshin Impact" e "Eggy Party", mettendo ulteriormente sotto pressione Tencent.

L'azienda cinese spera di risollevare le sue sorti con una serie di altri giochi IP per smartphone in attesa di essere lanciati quest'anno o nel 2025, tra cui "Delta Force", "Need for Speed" e "Assassin's Creed". (Servizio di Josh Ye; Redazione di Brenda Goh e Jamie Freed)