Il Gruppo cinese Hesai, il più grande produttore al mondo di sensori lidar per la guida autonoma, ha dichiarato di voler dimezzare il prezzo del suo prodotto chiave il prossimo anno, il che dovrebbe portare ad un'adozione molto più ampia della tecnologia nelle auto elettriche.

"Ci stiamo muovendo verso una fase in cui milioni di auto vendute ogni anno saranno dotate di lidar", ha detto l'amministratore delegato David Li a Reuters in un'intervista.

Dimezzando il prezzo, l'uso del lidar diventerebbe interessante anche per gli EV più economici con un prezzo inferiore a 150.000 yuan (20.000 dollari), ha aggiunto.

Per le auto elettriche con un prezzo superiore, il tasso di adozione della tecnologia lidar potrebbe balzare al 40%, ha detto Li. Questo si confronta con un tasso attuale di circa il 24% per gli EV e gli ibridi plug-in cinesi, secondo la piattaforma di commercio di ricambi auto Gasgoo.com.

Il Lidar utilizza i laser per produrre immagini tridimensionali dell'ambiente circostante un veicolo, che aiuta i veicoli a navigare intorno agli ostacoli. I sensori sono un componente chiave di molti sistemi di guida autonoma sviluppati dalle case automobilistiche.

"Dovremmo vedere questa come la diffusione del lidar come componente di sicurezza standard per i veicoli elettrici", ha detto Li, paragonando il suo uso a quello degli airbag e delle cinture di sicurezza.

Il prodotto lidar di prossima generazione ATX di Hesai per i sistemi avanzati di assistenza alla guida (ADAS) sarà venduto il prossimo anno a meno di 200 dollari, la metà del prezzo dell'attuale modello AT128.

La riduzione del prezzo sarà possibile grazie all'utilizzo di chip sviluppati in proprio per gestire i sensori lidar e al miglioramento dei tassi di funzionamento della fabbrica, ha aggiunto Li.

I suoi commenti arrivano dopo che l'azienda ha riportato i guadagni martedì, quando Li ha detto di aspettarsi che Hesai raggiunga il pareggio nel trimestre in corso, dopo una perdita netta di 70,4 milioni di yuan (9,7 milioni di dollari) nel terzo trimestre.

Le azioni di Hesai, quotate al Nasdaq, sono salite del 44% martedì dopo i risultati, dando all'azienda un valore di mercato di circa 875 milioni di dollari.

Incoraggiata dalla forte domanda da parte delle case automobilistiche in Cina, l'azienda, che ha 10 anni, prevede di più che raddoppiare la produzione del suo impianto di Hangzhou il prossimo anno, raggiungendo la sua piena capacità annuale di 1,5 milioni di unità.

Attualmente fornisce una dozzina di case automobilistiche in Cina, tra cui Li Auto e BYD. Le sue vendite di lidar sono più che triplicate nel terzo trimestre, raggiungendo quasi 130.000 unità.

Il direttore finanziario di Hesai, Andrew Fan, ha dichiarato nella stessa intervista che l'azienda sta cercando di espandersi a livello globale e sta discutendo con le case automobilistiche straniere.

Alla domanda su come Hesai potrebbe contrastare le potenziali barriere all'ingresso nei mercati esteri, come gli Stati Uniti e l'Europa, a causa delle crescenti tensioni commerciali, Li ha detto che Hesai sta "esplorando attivamente" le possibilità di creare stabilimenti all'estero.

"Nel lungo periodo, la tendenza globale sarebbe che Paesi come gli Stati Uniti ci incoraggiassero a creare stabilimenti locali e a creare posti di lavoro in loco", ha detto Li.

La tecnologia Lidar è stata in particolare evitata da Tesla, che invece si affida alle telecamere e all'intelligenza artificiale per rilevare i pericoli intorno ai suoi veicoli.

(1 dollaro = 7,2506 yuan cinesi)