TESLA, INC. 
I prestiti governativi, le agevolazioni fiscali e le altre politiche EV sono stati così determinanti per la rapida crescita di Tesla che, nonostante il graduale abbraccio di Musk all'ex Presidente e la sua retorica del Partito Repubblicano negli ultimi anni, l'azienda continua a fare pressioni sui governi degli Stati Uniti e degli Stati Uniti per ottenere i benefici sostenuti dal Partito Democratico.
A febbraio, ad esempio, Tesla ha presentato un dossier all'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti, o EPA, e ha esortato l'amministrazione Biden a consentire alla California di perseguire regole più severe sulle emissioni dei veicoli rispetto al resto del Paese, un'idea a cui Trump si oppone.
Mesi prima, in un precedente deposito presso l'agenzia, Tesla aveva esercitato pressioni sul governo per ottenere norme che vietassero la produzione della maggior parte delle nuove auto a benzina entro il 2035, il cosiddetto "mandato EV" che Trump e altri esponenti della destra americana hanno criticato.
La disparità non è certo la prima volta che l'imprenditore miliardario, sempre più sprezzante nei confronti delle sovvenzioni, invia segnali contrastanti in materia di affari e politica.
"Elon tende a dire che è ostile alle sovvenzioni, mentre Tesla le divora come un Godzilla affamato", ha detto Mike Murphy, uno stratega repubblicano che dirige l'EV Politics Project, un gruppo di difesa con sede a Los Angeles che cerca di ottenere un sostegno bipartisan per i veicoli elettrici.
Persone che hanno familiarità con la gestione di Musk presso la casa automobilistica hanno detto a Reuters che il suo approccio alle sovvenzioni è pragmatico, con la volontà di accettare il denaro pubblico se è a disposizione. La disponibilità di Musk a ignorare l'opposizione repubblicana a un'industria che ha contribuito a creare, nel frattempo, segnala un'attenzione più ampia verso obiettivi che potrebbero non coincidere con gli interessi immediati delle sue aziende.
"Tesla non è l'obiettivo finale per lui", ha detto Andrew Ward, professore di management presso la Lehigh University, notando le partecipazioni di Musk in settori che vanno dall'intelligenza artificiale all'esplorazione spaziale alle neuroscienze. Musk potrebbe "sacrificare alcuni interessi a breve termine in Tesla", ha aggiunto Ward, "se ciò soddisfa gli interessi a lungo termine delle sue ambizioni".
Musk e Tesla non hanno risposto alle richieste di commento di Reuters. Anche un portavoce di Trump non ha risposto. Un portavoce della Casa Bianca ha rifiutato di commentare.
Il crescente legame tra Trump e Musk potrebbe essere messo in mostra lunedì sera, quando il capo di Tesla dovrebbe intervistare il candidato repubblicano su X, la piattaforma di social media di Musk.
Non è chiaro quali siano le ambizioni che Musk potrebbe cercare di portare avanti attraverso il suo rifiuto sempre più esplicito delle piattaforme progressiste, dai sussidi per gli EV alla politica identitaria.
Il suo sostegno a Trump, una volta tenue, si è solidificato a luglio, quando Musk, dopo il fallito attentato contro l'ex Presidente, ha appoggiato Trump e ha detto che avrebbe finanziato un comitato di azione politica che, secondo i registri federali, ha speso 21 milioni di dollari per sostenerlo e opporsi al candidato democratico.
Giorni dopo l'appoggio, un utente di X ha chiesto a Musk se avrebbe commentato le opinioni di Trump sui veicoli elettrici. "Andrà bene", ha risposto Musk.
Qualunque sia il fine ultimo di Musk, i dati pubblici mostrano chiaramente che Tesla, sin dalla sua fondazione oltre due decenni fa, ha beneficiato dell'assistenza governativa, in gran parte per il suo ruolo nel portare gli Stati Uniti verso auto più pulite. Il primo grande impianto di produzione di Tesla, a Fremont, in California, è stato sviluppato con l'aiuto di un prestito di 465 milioni di dollari del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, rimborsato tre anni dopo.
Più recentemente, Tesla ha raccolto quasi 9 miliardi di dollari dal 2018 vendendo i cosiddetti "crediti normativi", come risulta dai depositi di titoli. I crediti, assegnati negli Stati Uniti dai governi federali e statali ai produttori che superano regole sempre più severe sulle emissioni, possono essere venduti ad altre case automobilistiche che non sono in grado di conformarsi.
"Non c'è Tesla senza gli enti normativi della California", ha detto il Governatore della California Gavin Newsom in una conferenza del 2022, citando l'importanza dei crediti dello Stato per le finanze della casa automobilistica.
Un'analisi Reuters dei registri di lobbying del Congresso e dei commenti pubblici di Tesla ai regolatori federali e statali mostra che l'azienda ha continuato a lavorare per plasmare la politica pubblica a favore di tali benefici.
All'inizio di quest'anno, in un deposito di febbraio presso il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti, Tesla ha affermato che un sostegno sostenuto da parte del Governo, accelerando la transizione dai combustibili fossili, "mitigherà le emissioni di gas serra e proteggerà la salute e il benessere pubblico del Paese".
"UNA PERSONA SENSATA"
Musk una volta ha criticato Trump per aver respinto la sfida del cambiamento climatico.
Nel giugno 2017, a cinque mesi dall'inizio della presidenza Trump, Musk ha lasciato i gruppi consultivi della Casa Bianca perché l'amministrazione si è ritirata dall'Accordo di Parigi, un trattato storico del 2016 destinato ad affrontare le questioni climatiche a livello globale. "Il cambiamento climatico è reale", ha scritto Musk all'epoca. "Lasciare Parigi non è un bene né per l'America né per il mondo".
Dopo che Trump ha perso la sua candidatura per la rielezione nel 2020, Musk ha dichiarato alla rivista Fortune di essere "super entusiasta" dell'agenda del Presidente Joe Biden sul cambiamento climatico e ottimista "sul futuro dell'energia sostenibile".
Musk si è però presto inasprito, arrabbiato perché la Casa Bianca, in un episodio ben documentato, non ha invitato Tesla a un raduno di produttori di EV nel 2021. A dicembre dello stesso anno, Musk ha preso le distanze dalle iniziative di Biden e ha criticato i piani per quello che alla fine sarebbe diventato l'Inflation Reduction Act, o IRA, un importante pacchetto di stimolo economico costruito in parte sui sussidi per l'energia pulita.
"Io non posso accettare l'intera legge", ha dichiarato Musk al Wall Street Journal, affermando che Tesla non ha bisogno di denaro pubblico.
Da quando la legge è stata approvata nell'agosto del 2022, tuttavia, Tesla ha cantato una canzone diversa. Nei commenti formali al Tesoro e all'Internal Revenue Service, l'azienda ha elogiato la legge e ha detto che cercherà di "continuare a impegnarsi per garantire che i benefici dell'IRA siano pienamente realizzati".
Tra gli altri vantaggi previsti dalla legge, gli acquirenti di veicoli elettrici possono ottenere sovvenzioni fino a 7.500 dollari per veicolo, se gli acquirenti soddisfano determinati requisiti di reddito. Tesla ha affermato che i crediti d'imposta previsti dalla legge per la produzione di batterie potrebbero generare fino a 250 milioni di dollari per l'azienda a trimestre. Lo stesso Musk, in una conferenza telefonica dello scorso anno, ha detto che gli incentivi "potrebbero essere giganteschi".
Altri commenti formali con varie agenzie federali hanno continuato a cercare l'aiuto del governo. Un deposito del luglio 2023 presso l'EPA ha fatto appello alla compassione per gli oppressi: Tesla ha fatto pressione sull'agenzia per ottenere limiti di emissioni più severi per migliorare "la scarsa qualità dell'aria in molte aree urbane, comprese le aree con popolazioni vulnerabili".
Per Tesla, i controlli sulle emissioni non riguardano solo l'ambiente.
Aumentando la domanda di crediti normativi tra i produttori di veicoli meno efficienti, i limiti più severi aiutano Tesla a continuare a guadagnare miliardi di dollari attraverso la vendita di tali crediti ai rivali, come General Motors e Stellantis. Solo nell'ultimo trimestre, le vendite dei crediti hanno generato 890 milioni di dollari per Tesla, secondo un deposito di titoli di luglio. L'azienda ha registrato un utile netto di 1,5 miliardi di dollari in quel trimestre.
In un'e-mail, GM ha dichiarato di acquistare tali crediti per stare al passo con le mutevoli condizioni di mercato e normative. Un portavoce di Stellantis ha rifiutato di commentare gli acquisti di crediti passati, ma ha detto che l'azienda non sta più acquistando crediti negli Stati Uniti.
Trump si è opposto a regole più severe sulle emissioni e ha criticato i sussidi per i produttori di veicoli elettrici. Poco dopo aver appoggiato l'ex Presidente, Musk ha fatto eco a questo sentimento. "Togliete le sovvenzioni", ha scritto sui social media, una settimana prima che Tesla comunicasse la sua vincita di 890 milioni di dollari in crediti. "Aiuterà solo Tesla".
Alcuni azionisti non sono d'accordo. Ross Gerber, un investitore schietto la cui azienda, a partire dal primo trimestre, possedeva una partecipazione di circa 58 milioni di dollari nella casa automobilistica, ha dichiarato a Reuters che il sostegno di Musk all'ex Presidente "è al 100% contrario dei suoi interessi finanziari personali" e di quelli di "una delle aziende più importanti per l'energia pulita, che è Tesla".
Nelle interviste, tre ex dipendenti di Tesla che hanno lavorato alle iniziative di politica pubblica dell'azienda hanno detto a Reuters che ciò che alcuni vedono come una contraddizione è più una lotta tra ideologia e pragmatismo. Come sostenitore del libero mercato, hanno detto, Musk è per natura contrario alla maggior parte degli interventi governativi. Tuttavia, se si rendessero disponibili fondi gratuiti o altri vantaggi, Tesla sarebbe stupida a non approfittarne.
"È una persona molto sensibile", ha detto uno degli ex dipendenti.
Tuttavia, i più recenti sforzi di lobbying di Tesla contraddicono i discorsi di Trump, come le sue ripetute richieste di "porre fine al mandato per i veicoli elettrici". Sebbene non esista un tale mandato, l'amministrazione Biden e gli Stati, tra cui la California, hanno cercato di incoraggiare una graduale eliminazione della produzione di veicoli alimentati con combustibili fossili.
Nel suo deposito del luglio 2023 presso l'EPA, Tesla ha chiesto apertamente la fine della produzione di auto a benzina, definendo la misura "essenziale" per affrontare la "crisi climatica in rapida escalation". Musk, da parte sua, è diventato cauto, scrivendo sui social media a giugno: "Il rischio del cambiamento climatico è sopravvalutato nel breve termine, ma probabilmente accurato nel lungo termine".
La dissonanza non si limita alle opinioni ambientali di Musk.
In un deposito del maggio 2022 presso il California Air Resources Board, l'ente regolatore delle emissioni dello Stato, Tesla si è vantata di essere "leader nella creazione di un ambiente di lavoro diversificato e inclusivo". Molti dei suoi dipendenti, ha detto, provengono "da comunità che hanno a lungo lottato per superare gli ostacoli storici alle pari opportunità". Ha scritto che "le comunità di colore sopportano in modo sproporzionato l'impatto dell'inquinamento atmosferico".
Il deposito è arrivato pochi giorni dopo che Musk, sempre più sdegnoso nei confronti della politica identitaria, aveva chiarito in un post sui social media che non avrebbe più potuto sostenere i candidati democratici. I Democratici, ha scritto in quell'occasione, sono "il partito della divisione e dell'odio".
Nelle settimane trascorse da quando la Vicepresidente Kamala Harris è succeduta a Biden come candidata del partito alla Casa Bianca, Musk ha reso evidente la sua avversione per la sua candidatura. La scorsa settimana, dopo che un utente di X ha postato un montaggio video di Harris che parlava di "equità" e "uguaglianza", Musk ha risposto: "Kamala è letteralmente una comunista".
Joseph Costello, portavoce della campagna di Harris, in una dichiarazione ha detto: "Trump è comprato e pagato da miliardari estremisti e anti-lavoratori, ed Elon sa che Trump gli concederà elargizioni fiscali sconsiderate a spese della classe media".
