Tesla si appresta a svelare i suoi robotaxi, promessi da tempo, a Hollywood nella tarda serata di giovedì e ad aggiornare gli investitori sui progetti di intelligenza artificiale, sforzi che l'amministratore delegato Elon Musk ha scommesso saranno alla base della crescita a lungo termine del produttore di veicoli elettrici.

L'entusiasmo per l'evento si è manifestato sui social media, con screenshot di inviti e speculazioni su ciò che potrebbe essere rivelato. Ma gli investitori e gli analisti hanno evidenziato le sfide della tecnologia e hanno ridimensionato le aspettative.

Il piano di Musk è di gestire una flotta di taxi Tesla a guida autonoma, chiamati Cybercabs, che i passeggeri potranno chiamare tramite un'app. Anche i singoli proprietari di Tesla potranno guadagnare sull'app inserendo i loro veicoli come taxi robotici.

L'evento di giovedì presso lo studio Warner Bros vicino a Los Angeles, in California, è intitolato "We, Robot" - un apparente cenno ai racconti di fantascienza "Io, Robot" dello scrittore americano Isaac Asimov, ma fa anche eco all'insistenza di Musk sul fatto che Tesla "dovrebbe essere considerata un'azienda di robotica AI" piuttosto che una casa automobilistica.

Tra i partecipanti ci saranno investitori, analisti azionari e fan di Tesla. In cima alla loro lista di domande ci sarà la velocità con cui Tesla potrà aumentare la produzione di robotaxi, a quale costo e, cosa fondamentale, quanto denaro potrà ricavare dal business dei taxi.

Gli occhi saranno puntati anche sui progressi compiuti dall'azienda con il software di automazione parziale che commercializza come Full Self-Driving e che gli osservatori dell'azienda si aspettano sia alla base dei suoi robotaxi.

Musk potrebbe anche fornire dettagli sulle versioni più economiche degli attuali veicoli elettrici di Tesla, nonché aggiornamenti sul suo robot umanoide Optimus.

PROMESSE MANCATE

Musk aveva detto nel 2019 di essere "molto fiducioso" che l'azienda avrebbe avuto dei robotaxi operativi entro il prossimo anno. Dopo le promesse mancate, quest'anno Musk ha dirottato la sua attenzione sullo sviluppo dei veicoli, dopo aver scartato i piani per la costruzione di un'auto più piccola e più economica, considerata essenziale per contrastare il rallentamento della domanda di veicoli elettrici.

Tesla rischia di registrare quest'anno il suo primo calo di consegne in assoluto, poiché gli incentivi all'acquisto non sono riusciti ad attirare un numero sufficiente di clienti verso la sua vecchia linea di veicoli elettrici. I forti tagli ai prezzi, volti a compensare gli alti tassi di interesse, hanno anche compresso i margini di profitto.

Per convincere gli investitori che Tesla può mantenere il ritmo di crescita vertiginoso che ha registrato diversi trimestri fa, gli analisti hanno detto che Musk deve mostrare un prototipo e fornire piani dettagliati su come Tesla può superare rivali come Waymo di Alphabet, che gestisce robotaxi senza equipaggio che trasportano passeggeri paganti in alcune città degli Stati Uniti.

La tecnologia complicata e la stretta regolamentazione hanno portato a perdite di miliardi di dollari per altre aziende che hanno cercato di penetrare nel mercato dei robotaxi, costringendo alcune a chiudere i battenti.

Alcune stanno ancora spingendo, tra cui Cruise di General Motors, Zoox di Amazon e aziende cinesi come WeRide.

A differenza dell'hardware costoso, come il lidar, utilizzato da altri, Musk si affida solo alle telecamere e all'intelligenza artificiale per gestire l'FSD, al fine di mantenere bassi i costi. Ma l'FSD, che richiede un'attenzione costante da parte del conducente, ha affrontato un esame normativo e legale con almeno due incidenti mortali che hanno coinvolto la tecnologia.