L'azionista di Tesla Richard Tornetta ha fatto causa a Musk e al consiglio di amministrazione nel 2018 e spera di dimostrare che Musk ha usato la sua posizione dominante sul consiglio di amministrazione del produttore di veicoli elettrici per dettare i termini del pacchetto, che non richiedeva di lavorare in Tesla a tempo pieno.

La testimonianza di Musk davanti al cancelliere Kathaleen McCormick arriva mentre sta lottando per supervisionare una caotica revisione di Twitter Inc, la piattaforma di social media che è stato costretto ad acquistare per 44 miliardi di dollari in una battaglia legale separata davanti allo stesso giudice, dopo aver cercato di tirarsi indietro da quell'accordo.

Musk, la persona più ricca del mondo, ha twittato questa settimana che sarebbe rimasto presso la sede di San Francisco di Twitter 24 ore su 24 fino a quando non avesse risolto i problemi dell'azienda.

Tornetta ha chiesto al tribunale di annullare il pacchetto del 2018, che secondo l'avvocato di Tornetta Greg Varallo era di 20 miliardi di dollari più grande del prodotto interno lordo annuale dello Stato del Delaware.

Il team legale di Musk e i direttori di Tesla, che sono anche imputati, hanno presentato il pacchetto retributivo come una serie di obiettivi audaci che hanno funzionato guidando la crescita di 10 volte del valore delle azioni di Tesla, a oltre 600 miliardi di dollari da circa 50 miliardi di dollari.

Hanno sostenuto che il piano è stato sviluppato da membri del consiglio di amministrazione indipendenti, con la consulenza di professionisti esterni e con il contributo dei grandi azionisti.

Lunedì e martedì, la corte ha avuto un assaggio della testimonianza di Musk attraverso brevi clip tratte dalla sua deposizione del 2021 nella causa. In una clip, Musk ha respinto l'idea che il Consiglio di Amministrazione avrebbe dovuto discutere la richiesta di dedicare più tempo a Tesla.

"Sarebbe stato sciocco", ha detto Musk, che è anche l'amministratore delegato della società missilistica SpaceX e ha fondato l'impresa di tunneling The Boring Co.

Musk ha una storia di testimonianze combattive e spesso appare sdegnoso nei confronti degli avvocati che pongono domande approfondite. Ha definito gli avvocati avversari "riprovevoli", mettendo in dubbio la loro felicità e accusandoli di "estorsione".

L'anno scorso, Musk ha detto all'avvocato di un azionista che gli ha fatto causa per l'acquisizione di SolarCity nel 2016 che era "un pessimo essere umano".

Musk può anche mostrare il suo fascino in tribunale. Si è scusato dal banco dei testimoni con un tuffatore britannico che aveva definito "pedofilo" in un tweet e che ha citato Musk per diffamazione. La giuria del caso ha stabilito che Musk non ha diffamato il subacqueo.

Il contestato pacchetto Tesla consente a Musk di acquistare l'1% delle azioni di Tesla con un forte sconto ogni volta che vengono raggiunti obiettivi finanziari e di performance crescenti. Altrimenti, Musk non riceve nulla.

Tesla ha raggiunto 11 dei 12 obiettivi, secondo i documenti del tribunale.

In genere gli azionisti non possono contestare i compensi dei dirigenti, perché i tribunali si rimettono al giudizio degli amministratori. Il caso di Musk è sopravvissuto a una mozione di archiviazione perché è stato stabilito che potrebbe essere considerato un azionista di controllo, il che significa che si applicano regole più severe.

"Non c'è nessun caso in cui un azionista al 21,9% che è anche l'amministratore delegato abbia ricevuto un piano di retribuzione strutturato di questa portata", ha detto Lawrence Cunningham, professore di diritto societario presso la George Washington University, a proposito della mancanza di precedenti.