THE GOLDMAN SACHS GROUP, INC. 
La più grande speranza europea di un campione di batterie per veicoli elettrici ha presentato giovedì la richiesta di protezione fallimentare ai sensi del Capitolo 11 degli Stati Uniti, dopo il fallimento dei colloqui con gli investitori e i creditori, tra cui Volkswagen e Goldman Sachs, per ottenere un finanziamento.
L'azienda svedese, il cui motto è "fare la storia del petrolio", ha ricevuto più di 10 miliardi di dollari in finanziamenti azionari, di debito e pubblici dal suo avvio nel 2016. Volkswagen e Goldman Sachs possiedono ciascuna circa un quinto delle sue azioni.
Venerdì, Northvolt ha dichiarato di aver bisogno di 1,0-1,2 miliardi di dollari di nuovi fondi nell'ambito del processo di ristrutturazione, che spera si concluda entro la fine di marzo.
Negli ultimi mesi, ha ridotto l'attività e tagliato posti di lavoro nel tentativo di sostenere le sue finanze. Ma ha faticato a produrre volumi sufficienti di batterie di alta qualità e a giugno ha perso un contratto da 2 miliardi di euro (2,1 miliardi di dollari) con BMW.
Questo ha fatto sì che le ambizioni dell'Europa di costruire una propria industria delle batterie sembrassero un sogno lontano.
Negli ultimi anni, Northvolt ha guidato un'ondata di startup europee che hanno investito decine di miliardi di dollari per servire le case automobilistiche del continente nel passaggio dai motori a combustione interna ai veicoli elettrici.
Ma la crescita della domanda di veicoli elettrici si sta muovendo a un ritmo più lento di quanto previsto da molti operatori del settore, e la Cina ha assunto un enorme vantaggio nell'alimentazione dei veicoli elettrici, controllando l'85% della produzione globale di celle per batterie, secondo i dati dell'Agenzia Internazionale dell'Energia.
La produzione di batterie e celle, le unità che immagazzinano e convertono l'energia chimica in elettricità, è un processo delicato e farlo su scala è una sfida per qualsiasi produttore di batterie.
Northvolt ha mancato alcuni obiettivi interni e ha ridotto la produzione del suo impianto di celle per batterie nel nord della Svezia, sottolineando le difficoltà, come ha riportato Reuters lunedì.
"Il problema principale è che le batterie non sono facili da produrre e Northvolt non ha soddisfatto le richieste di fornitura dei suoi clienti - è un problema di gestione", ha detto Andy Palmer, fondatore della società di consulenza Palmer Automotive.
"I cinesi sono tecnologicamente 10 anni avanti rispetto all'Occidente per quanto riguarda le batterie. Questo è un dato di fatto", ha detto.
Almeno otto aziende hanno rinviato o abbandonato progetti di batterie EV in Europa quest'anno, tra cui la cinese Svolt e la joint venture ACC, guidata da Stellantis e Mercedes-Benz.
Secondo la società di dati Benchmark Minerals, la capacità della pipeline di batterie in Europa fino al 2030 è diminuita di 176 gigawattora. Ciò equivale a quasi tutta l'attuale capacità installata in Europa, secondo i calcoli di Reuters.
RIPENSARE
Alcuni dirigenti sostengono che l'Europa dovrebbe fare di più per attrarre e sostenere i progetti nazionali, in modo che possano competere con i rivali cinesi come CATL e BYD.
"L'Europa deve ripensare al modo in cui sostiene un settore nascente, prima che la Cina si mangi l'intera catena del valore, grazie a una pianificazione intelligente", ha detto James Frith, responsabile europeo di Volta Energy Technologies, specializzata in batterie e tecnologia di stoccaggio dell'energia.
Tra i suoi 5,8 miliardi di dollari di debiti, Northvolt deve alla Banca Europea per gli Investimenti (BEI) circa 313 milioni di dollari.
Il vicepresidente della BEI, Thomas Östros, ha dichiarato che la Banca è stata un partner costruttivo per Northvolt, ma che deve salvaguardare gli interessi della BEI e dell'UE.
"Resta il fatto che l'Europa ha un interesse strategico in un'industria europea delle batterie per auto elettriche e seguiremo gli sviluppi molto da vicino. Ma è troppo presto per dire quale sarà il risultato", ha detto.
Il Governo svedese ha ripetuto più volte che non intende acquisire una partecipazione in Northvolt.
Venerdì, il CEO uscente e co-fondatore di Northvolt, Peter Carlsson, ha dichiarato di essere "un po' preoccupato" che l'Europa stia rinunciando al suo sogno di competere con la Cina.
Ha detto che l'Europa si sarebbe pentita tra 20 anni se si fosse ritirata.
"Non è un percorso lineare e in questo momento ci troviamo tutti in una fase di stallo in cui ci sono più esitazioni, più domande sulla velocità della transizione da parte delle case automobilistiche, dei politici, della comunità degli investitori", ha detto ai giornalisti in una telefonata.
