Una giuria di Washington ha giudicato colpevoli Stewart Rhodes, il fondatore del gruppo di milizia di destra Oath Keepers, e Kelly Meggs, leader del capitolo del gruppo in Florida, stabilendo che avevano complottato per usare la forza per bloccare il Congresso dal certificare la vittoria del democratico Joe Biden alle elezioni del 2020 contro l'allora Presidente repubblicano Trump.

È stata la prima volta in quasi tre decenni che i procuratori federali hanno ottenuto una condanna per cospirazione sediziosa.

Allo stesso tempo, i coimputati Jessica Watkins, Kenneth Harrelson e Thomas Caldwell sono stati assolti dall'accusa di cospirazione sediziosa, mentre il verdetto è stato misto su altre due accuse di cospirazione. Tutti e cinque sono stati condannati per ostruzione di un procedimento ufficiale - la certificazione congressuale dei risultati elettorali. Le accuse di ostruzione e di cospirazione sediziosa comportano ciascuna una potenziale condanna a 20 anni di carcere.

"Questa è una vittoria schiacciante per la democrazia americana", ha dichiarato Alan Rozenshtein, ex procuratore federale che ora insegna legge all'Università del Minnesota. Utilizzando le iniziali del Dipartimento di Giustizia, Rozenshtein ha aggiunto: "È una mezza vittoria per il Dipartimento di Giustizia".

Il Dipartimento di Giustizia non aveva perseguito un caso di cospirazione sediziosa in più di un decennio, prima del processo nato dalla furia mortale del 6 gennaio 2021 da parte dei sostenitori di Trump, che hanno attaccato la polizia al Campidoglio e hanno fatto fuggire i legislatori per la loro sicurezza.

L'esito del processo solleva domande su come il Dipartimento di Giustizia si comporterà in altri due processi che inizieranno a dicembre e che coinvolgono imputati accusati di cospirazione sediziosa. In questi casi, gli imputati sono altri membri degli Oath Keepers e di un altro gruppo di destra, i Proud Boys.

PROCESSI IMMINENTI

Altri quattro membri degli Oath Keepers - David Moerschel, Joseph Hackett, Roberto Minuta ed Edward Vallejo - saranno processati a partire dalla selezione della giuria il 5 dicembre. Nessuno di loro ha avuto ruoli di primo piano nell'organizzazione. Tre dei quattro sono entrati in Campidoglio il 6 gennaio, mentre Vallejo è accusato di aver soggiornato in un hotel dove erano conservate le armi.

Il terzo processo dovrebbe iniziare a dicembre con le accuse di cospirazione sediziosa contro il fondatore dei Proud Boys Enrique Tarrio e i coimputati Ethan Nordean, Joseph Biggs, Zachary Rehl e Dominic Pezzola.

Tarrio non era fisicamente a Washington il giorno dell'attacco al Campidoglio e gli imputati dei Proud Boys non sono accusati di portare o conservare armi. Gli Oath Keepers sono stati accusati di aver raccolto armi e di averle conservate in un hotel appena fuori Washington, pronti a portarle in città il 6 gennaio, se richiesto.

I procuratori, nei documenti depositati in tribunale, hanno sostenuto che gli "strumenti" che i Proud Boys hanno usato per esercitare la forza contro il governo erano costituiti da "membri e affiliati dei Proud Boys che gli imputati hanno reclutato e condotto al Campidoglio", nonché da altri rivoltosi che si sono riversati verso l'edificio dopo che Nordean e Biggs avrebbero aiutato a distruggere una barricata di metallo.

Uno degli avvocati di Rhodes, James Lee Bright, ha detto ai giornalisti martedì che le due condanne per sedizione possono segnalare "che il Dipartimento di Giustizia ha intenzione di andare avanti a tutto vapore come per tutti gli altri".

Alcuni avvocati della difesa hanno detto che le prove dell'accusa nei due prossimi processi potrebbero essere considerate più deboli. Ad esempio, i quattro imputati nel prossimo processo Oath Keepers hanno svolto ruoli secondari simili agli imputati assolti per cospirazione sediziosa nel processo Rhodes.

Questo potrebbe spingere gli avvocati della difesa a prendere in considerazione la possibilità di richiedere un processo di panchina con un giudice che decida i verdetti piuttosto che una giuria.

"È molto probabile che cercheranno di ottenere un processo di panchina, perché la giuria ha stabilito la linea di base", ha detto un avvocato coinvolto nei casi di cospirazione sediziosa, parlando a condizione di anonimato. "Non vedo un giudice che superi le conclusioni della giuria".

Allo stesso tempo, però, le condanne generalizzate nel processo Rhodes per ostruzione di un procedimento ufficiale potrebbero spingere gli imputati a cercare accordi di patteggiamento.

"Anche se si viene assolti dall'accusa di sedizione, l'ostruzione di un procedimento... comporta un lungo periodo di detenzione", ha detto Brandon Fox, ex procuratore federale ora presso lo studio legale Jenner & Block. "L'accusa, d'altra parte, deve riflettere su questo - e tutti stanno leggendo le foglie di tè per capire perché non hanno vinto le accuse di sedizione".