Le azioni indiane sono affondate di quasi il 3% venerdì, mentre i timori che una nuova variante di coronavirus, possibilmente resistente ai vaccini, possa provocare altri danni economici hanno spinto gli investitori a scaricare le azioni a livello globale.

L'indice blue-chip NSE Nifty 50 si è concluso in calo del 2,91% a 17.026,45 e il benchmark S&P BSE Sensex ha chiuso il 2,87% più in basso a 57.107,15, segnando entrambi i loro più grandi cali giornalieri dal 12 aprile.

Le perdite hanno anche spinto il Nifty 50 alla sua peggiore performance settimanale dalla fine di gennaio, con entrambi gli indici principali che hanno perso oltre il 4% questa settimana per allontanarsi ulteriormente dal massimo storico raggiunto in ottobre.

I mercati a livello globale sono stati più bassi dopo che gli scienziati hanno detto che la nuova variante rilevata in Sud Africa ha una combinazione insolita di mutazioni, può essere in grado di eludere le risposte immunitarie e potrebbe essere più trasmissibile. Questo ha portato l'India a rafforzare i test COVID-19 per i turisti.

"Il nervosismo sulla nuova variante e le aspettative che gli Stati Uniti aumentino il ritmo del tapering hanno portato alla recente debolezza del mercato", ha detto in una nota Amit Gupta, fund manager di PMS presso ICICI Securities.

L'indice dei viaggi e del tempo libero è crollato del più dal 2020, con le azioni di InterGlobe Aviation Ltd, l'operatore della più grande compagnia aerea indiana IndiGo, in calo dell'8,86%.

Gli operatori alberghieri come Indian Hotels Co e Lemon Tree sono scesi rispettivamente dell'11,43% e dell'8,61%.

Metalli, auto, banche, energia e sottoindici immobiliari sono scesi tra il 3,6% e il 6,2%.

I titoli farmaceutici hanno aiutato a coprire alcune perdite sul Nifty sulle aspettative che la domanda di farmaci COVID-19 sarebbe aumentata di nuovo.

Cipla è salito fino al 8,5%, il suo più grande guadagno percentuale in oltre 14 mesi. L'unità indiana di Pfizer e i Dr Reddy's Laboratories sono stati gli altri grandi guadagni del settore farmaceutico, terminando la sessione al 4,97% e al 3,47% più in alto.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità si riunirà venerdì per valutare se la nuova variante è una "variante di preoccupazione". (Relazione di Vishwadha Chander e Chris Thomas a Bengaluru; modifica di Uttaresh.V e Aditya Soni)