Non sono rimasti lì a lungo.
Nel giro di poche ore, la stazione nella zona conosciuta come Thomassin è stata sottoposta a una pioggia di proiettili da parte dei membri di una banda guidata da un uomo di nome Carlo Petithomme, il cui fratello era stato tra gli arrestati, secondo due fonti della sicurezza.
Petithomme si fa chiamare Ti Makak e guida una banda con lo stesso nome. Hanno sopraffatto gli agenti e rilasciato i saccheggiatori e altre persone che erano state arrestate in precedenza, hanno detto le fonti.
Reuters non è riuscita a contattare Petithomme per motivi di sicurezza.
Lo sfacciato assalto del 10 ottobre, che viene riportato in dettaglio per la prima volta qui, ha scioccato i residenti di un'area che era stata in gran parte protetta dalle bande haitiane, un gruppo delle quali ha creato una crisi umanitaria bloccando la distribuzione di carburante.
Sebbene Ti Makak non sia direttamente collegato al blocco del carburante, la sua ascesa è un segno di come le bande haitiane possano evolversi rapidamente da una banda di ladri straccioni a potenti signori della guerra che possono sovvertire lo stato di diritto anche nelle regioni più stabili del Paese.
È un'ulteriore prova di come le bande abbiano ampliato il loro potere dopo lo scioccante assassinio del Presidente Jovenel Moise nel 2021 e le difficoltà che il Primo Ministro Ariel Henry ha dovuto affrontare per riportare l'ordine nel Paese.
La maggior parte delle bande è emersa inizialmente nelle baraccopoli vicino alla capitale, ma i residenti e i commercianti hanno abbandonato queste zone per reazione, ha detto James Boyard, esperto di sicurezza e professore di relazioni internazionali presso l'Università Statale di Haiti.
"Con l'obiettivo di avere accesso a nuove fonti di reddito, le bande cercano ora di insediarsi in quelle che un tempo erano 'zone verdi', per effettuare rapimenti ed estorsioni", ha detto Boyard.
Haiti è ora tenuta in ostaggio da una coalizione di bande chiamata G9, guidata da Jimmy "Barbecue" Cherizier, un ex ufficiale di polizia che a settembre ha iniziato a bloccare il terminale di carburante di Varreux, una mossa che Cherizier ha definito una protesta per il piano di taglio dei sussidi al carburante.
Molti haitiani, così come un numero crescente di politici statunitensi, ritengono che gli haitiani ricchi finanzino le bande per promuovere i propri interessi economici.
Il blocco ha lasciato Haiti senza carburante, innescando una carenza di cibo e acqua pulita, proprio mentre il Paese sta affrontando un'epidemia di colera. Le Nazioni Unite hanno discusso di una possibile forza d'attacco per eliminare il blocco e riprendere la distribuzione del carburante, anche se non è chiaro chi la guiderebbe.
L'ultima grande forza militare straniera ad Haiti, una missione delle Nazioni Unite durata 13 anni e nota come MINUSTAH, era profondamente impopolare quando è terminata nel 2017, a causa di prove credibili che le sue truppe hanno causato un'epidemia di colera nel 2010 e di accuse di abusi sessuali su ragazze minorenni.
Le bande sono anche profondamente radicate nella popolazione civile, il che significa che un assalto militare standard contro di loro comporterebbe il rischio di significative vittime civili.
La Polizia Nazionale di Haiti non ha risposto alle richieste di commento sull'incidente del commissariato di polizia o su Ti Makak in generale.
"LE MINACCE NON SONO VUOTE
Secondo i residenti e gli esperti di sicurezza, Ti Makak ha ora una forte presa su Laboule, un'area di colline ripide e verdeggianti a sud di Port-au-Prince.
Dagli anni '90, Laboule è stata popolata da famiglie benestanti attratte dall'aria fresca e dai panorami mozzafiato, alcune delle quali hanno costruito ville e case di lusso. I sottodistretti di Laboule sono delimitati da numeri, e Laboule 12 ha subito un aumento significativo dell'attività delle bande. Le sue strade, che per anni hanno pullulato di automobilisti, venditori e frequentatori di ristoranti, sono sempre più vuote.
Nel 2021, quando le bande hanno preso il controllo della strada principale che porta da Port-au-Prince alla penisola meridionale di Haiti, gli automobilisti hanno iniziato a prendere Laboule come percorso alternativo.
Le prime attività di Ti Makak sono difficili da accertare.
Il gruppo ha iniziato ad attirare l'attenzione quando un agente di polizia è stato ucciso in un'operazione anti-gang nel mese di gennaio a Laboule 12. I media locali hanno riferito che il responsabile era Ti Makak.
Verso la metà dell'anno, un imprenditore locale ha iniziato a ricevere telefonate da uomini non identificati che gli chiedevano di consegnare parte della merce del suo negozio su richiesta di un uomo descritto con titoli altisonanti come "il comandante".
L'imprenditore, che per motivi di sicurezza ha chiesto di non essere identificato né lui né la natura specifica della sua attività, inizialmente pensava che le chiamate provenissero da duri del quartiere che fingevano di avere legami con gruppi criminali.
Ma le chiamate sono continuate, ha detto, e in seguito un gruppo è arrivato di persona, dicendo di essere legato a Ti Makak. Si sono agitati quando le loro richieste di merce e di pagamenti in contanti sono state respinte.
L'azienda ha ora ridotto drasticamente le sue attività a causa di mesi di minacce e della situazione generale del Paese, ha detto l'imprenditore.
"Non c'è nulla che possa fermarli, tranne Dio o gli angeli che cambiano idea", ha detto. "Se stanno arrivando, stanno arrivando. Ad Haiti, le minacce non sono vuote".
CONFLITTI TERRITORIALI
Petithomme è rimasto relativamente discreto rispetto ad altri leader di bande come Cherizier, che ama apparire in pubblico in abiti sartoriali e ha persino invitato corrispondenti stranieri a conferenze stampa.
In un'intervista trasmessa da un canale YouTube poco conosciuto chiamato RL Media Pro, a un uomo che indossava un cappello da cowboy e una bandana sul viso, identificato come Ti Makak, è stato chiesto dell'attacco alla stazione di polizia di Thomassin.
Non ha risposto a domande dirette sull'aggressione, descrivendo invece gli eventi di quel giorno come un tentativo di proteggere i manifestanti pacifici dagli attacchi della polizia.
"Non le mentirò, se non fossi stato veloce (a proteggere) i miei ragazzi, la maggior parte dei miei ragazzi sarebbero stati vittime", ha detto l'uomo, senza approfondire.
In passato, Petithomme ha detto che la sua famiglia proviene da Laboule 12 e che le terre dei contadini sono state prese in consegna da un uomo di nome Jean Mossanto Petit, un imprenditore haitiano che per decenni ha gestito un'attività di successo nel settore delle lotterie e possiede terreni nella zona.
Reuters non è riuscita a ottenere un commento da Petit.
Le dispute sui titoli fondiari, un problema cronico che risale all'indipendenza di Haiti del 1804, sono esplose in scontri sanguinosi vicino a Laboule 12 nel 2021, secondo Fenel Pelissier, un giornalista che in ottobre ha pubblicato una ricerca sulla disputa per il portale di media online haitiano Ayibo Post.
"(Petithomme) non viveva nella zona, ma è tornato quando ha sentito che le persone che vivevano lì avevano venduto dei terreni a (Petit)", ha detto Pelissier, che ha parlato con i residenti della zona, ma ha detto che non era chiaro se ci fossero state effettivamente delle transazioni di terreni.
Pelissier ha detto che un funzionario gli ha riferito che circa 60 persone sono state uccise e 100 case sono state bruciate dallo scoppio del conflitto nel 2021.
Ricardo Germain, un consulente di sicurezza indipendente, ha detto che il sostegno retorico di Ti Makak ai poveri indica che il gruppo cerca, come molte bande haitiane, di conquistare una popolazione che soffre di una grave crisi.
"Possiamo facilmente concludere che il gruppo Ti Makak cerca di conquistare il cuore della gente, in particolare di quelle persone che sono state coinvolte in atti di saccheggio durante le recenti proteste", ha detto Germain.
