Decine di migliaia di mozambicani stanno fuggendo dalle loro case nella resistibile provincia di Cabo Delgado, a causa di un'ondata di attacchi mortali da parte degli insorti da gennaio.

Gli attacchi, nonostante una massiccia stretta di sicurezza, continuano mentre la compagnia petrolifera francese TotalEnergies punta a riavviare un terminale di gas naturale liquefatto da 20 miliardi di dollari a Cabo Delgado nei prossimi mesi. Il progetto è stato interrotto nel 2021 dopo un attacco mortale legato allo Stato Islamico in una città vicina.

Gli attacchi recenti includono una scaramuccia mortale il 9 febbraio, che ha causato la morte di 25 soldati delle Forze Armate di Difesa del Mozambico, secondo quanto riportato dai media locali, un colpo significativo agli sforzi del governo per sedare la violenza durante un anno elettorale.

Martedì scorso, un alto funzionario governativo ha dichiarato che oltre 67.000 persone sono fuggite dagli attacchi nelle ultime settimane, molte delle quali si sono spostate nella vicina provincia di Nampula e altre in zone più sicure di Cabo Delgado.

"Ciò che preoccupa particolarmente l'UNICEF è che la maggior parte di questi sfollati sono donne e bambini, più di due terzi del totale se messi insieme", ha dichiarato mercoledì Guy Taylor, portavoce dell'UNICEF in Mozambico.

Finora quest'anno sono stati registrati 56 episodi di aggressione guidata dagli insorti, ha detto Tertius Jacobs, analista capo per il Mozambico presso la società di gestione dei rischi Focus Group.

"Quindi, a soli due mesi dall'inizio dell'anno, abbiamo già avuto più della metà del numero di attacchi dell'intero anno scorso", ha detto.

Gli insorti stavano attaccando obiettivi civili come chiese e case e stavano rappresentando un "rischio significativo" per un importante percorso autostradale, l'EN1, che trasporta merci chiave al porto di Nacala, ha aggiunto Jacobs.

Il CEO di TotalEnergies, Patrick Pouyanne, ha dichiarato che l'azienda stava monitorando la situazione per assicurarsi che fosse sicura prima di impegnarsi a riavviare le operazioni.

"Quello che voglio evitare è di prendere la decisione di riportare le persone e poi essere costretto ad evacuarle di nuovo", ha detto all'inizio di febbraio durante l'annuncio dei risultati annuali del 2023. L'azienda ha rifiutato di fornire ulteriori commenti sugli ultimi attacchi.

Il Ministero della Difesa del Mozambico non ha risposto a una richiesta di commento.

ExxonMobil, che sta valutando un terminale LNG separato a Cabo Delgado, ha detto che continua a monitorare gli sviluppi della sicurezza nella regione e che si relaziona abitualmente con il governo per garantire le garanzie, ha detto un portavoce.

Gli analisti si aspettano che l'esercito ruandese, che sta pattugliando principalmente la zona dell'hub energetico nel nord di Cabo Delgado, espanda il suo ruolo una volta che una forza militare regionale dell'Africa meridionale terminerà il suo dispiegamento in Mozambico a luglio.

"L'insurrezione non è vicina alla fine e la narrativa di normalizzazione è guidata da interessi economici e non dalla realtà di Cabo Delgado", ha detto Jasmine Opperman, esperta di estremismo focalizzata sull'Africa meridionale.

"Si tratta di caos organizzato per creare paura, reclutare e diffondere una narrativa di estremismo islamico", ha aggiunto Opperman. (Relazioni di Manuel Mucari a Maputo, Forrest Crellin a Parigi. Relazioni aggiuntive e scrittura di Wendell Roelf, editing di Deepa Babington, Editing di Olivia Kumwenda-Mtambo e Peter Graff)