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"La prospettiva di una crescita economica più lenta quest'anno tra gli aumenti dei tassi d'interesse statunitensi ... ha già portato ad una revisione al ribasso delle previsioni sulla domanda di petrolio", hanno detto gli analisti della società di consulenza Eurasia Group, notando che "più a lungo persiste la guerra in Ucraina e i blocchi in Cina, più alto è il rischio che la crescita della domanda sia ancora più debole".
La miseria della serrata COVID-19 di Shanghai si è trascinata in una quarta settimana, mentre gli ordini di test di massa nel quartiere più grande di Pechino hanno scatenato i timori che la capitale cinese possa essere destinata ad un destino simile.
La Cina è il maggiore importatore mondiale di petrolio.
I futures del Brent sono scesi di 4,33 dollari, o 4,1%, per stabilirsi a 102,32 dollari al barile, mentre il greggio statunitense West Texas Intermediate (WTI) è sceso di 3,53 dollari, o 3,5%, per stabilirsi a 98,54 dollari.
Entrambi i benchmark hanno chiuso ai minimi dall'11 aprile dopo aver perso quasi il 5% la settimana scorsa. Dall'impennata ai massimi dal 2008 all'inizio di marzo, i prezzi sono crollati di circa il 25%.
Questo ritiro ha spinto gli speculatori statunitensi a tagliare le loro posizioni nette lunghe in futures e opzioni la scorsa settimana al minimo dall'aprile 2020.
L'interesse aperto nei futures WTI sul New York Mercantile Exchange la scorsa settimana è sceso al minimo da luglio 2016, mentre il volume giornaliero dei futures < CL-TOT> è sceso al minimo finora di quest'anno.
A premere sul petrolio è stato anche il dollaro statunitense, salito ai massimi di due anni contro un paniere di altre valute sulla probabilità di un aumento dei tassi d'interesse statunitensi. Un dollaro forte rende il petrolio più costoso per i possessori di altre valute.
Il petrolio ha guadagnato sostegno all'inizio dell'anno da forniture ristrette dopo che l'invasione russa dell'Ucraina del 24 febbraio ha indotto i clienti ad evitare il petrolio russo a causa delle sanzioni occidentali. Il mercato potrebbe restringersi ulteriormente se l'Unione Europea (UE) mette al bando il greggio russo.
L'UE sta preparando "sanzioni intelligenti" contro le importazioni di petrolio russo, secondo un rapporto del Times di Londra che ha citato il vicepresidente esecutivo della Commissione Europea, Valdis Dombrovskis.
"Anche se la Commissione UE sta lavorando al sesto pacchetto di sanzioni contro la Russia, un embargo sulle esportazioni di petrolio dalla Russia sembra improbabile per ora", ha detto Nikoline Bromander, analista senior di Rystad Energy.
I futures della benzina statunitense, nel frattempo, sono scivolati meno del greggio, mettendo il crack spread della benzina < RBc1-CLc1> - una misura dei margini di profitto della raffinazione - al suo massimo da quando ha raggiunto un record in aprile 2020, quando il WTI si è assestato in territorio negativo.
La russa NK Rosneft PAO non è riuscita a vendere petrolio in una gara d'appalto jumbo dopo aver chiesto il pagamento anticipato in rubli, il che significa che la principale compagnia petrolifera del paese deve trovare il modo di dirottare più greggio a compratori asiatici tramite accordi privati.
Negli Stati Uniti, che presto riapriranno la loro ambasciata in Ucraina, i funzionari hanno detto che la produzione interna di petrolio e gas sta aumentando e continuerà ad aumentare per compensare gli 1 milione - 1,5 milioni di barili di petrolio al giorno che sono stati tolti dal mercato dopo l'invasione russa dell'Ucraina.
La francese TotalEnergies SE ha noleggiato provvisoriamente una petroliera per caricare il greggio di Abu Dhabi all'inizio di maggio per l'Europa, la prima spedizione del genere in due anni. (Servizio aggiuntivo di Yuka Obayashi a Tokyo e Alex Lawler a Londra; montaggio di Marguerita Choy, David Gregorio e Chizu Nomiyama)
