Toyota Motor sta testando il nuovo pick-up Hilux elettrico a batteria per valutarne le prestazioni in diverse condizioni, mentre la casa automobilistica si prepara a produrre il veicolo in Tailandia entro la fine del 2025, ha detto un dirigente giovedì.

I pick-up rappresentano più della metà delle vendite totali di veicoli in Tailandia, un mercato critico per Toyota che è stato invaso da un'ondata di produttori di veicoli elettrici cinesi e dove il gigante automobilistico giapponese ha un'ampia base produttiva.

"La nostra intenzione è di produrre l'Hilux BEV qui", ha detto a Reuters Pras Ganesh, vicepresidente esecutivo di Toyota Motor Asia, a margine del summit Future Mobility Asia, riferendosi al veicolo elettrico a batteria.

Ganesh ha rifiutato di fornire dettagli sul prezzo o sul volume di produzione dell'Hilux BEV, che sarà il primo pick-up EV offerto da Toyota.

Anche la casa automobilistica giapponese rivale Isuzu Motors prevede di produrre il suo pick-up elettrico D-MAX in Tailandia, come ha dichiarato il governo tailandese a marzo.

Il veicolo sarà destinato principalmente al mercato interno tailandese, ma Ganesh ha detto che la casa automobilistica prenderà in considerazione anche l'esportazione dell'Hilux BEV.

Toyota sta testando l'Hilux BEV per diversi casi d'uso in condizioni stradali e di temperatura variabili.

"Più autonomia devo mettere, più batteria devo mettere, il che significa che anche il peso del veicolo diventa significativamente più pesante, il che significa che il carico può essere molto inferiore", ha detto Ganesh. "Quindi, 'Soddisferà le esigenze di utilizzo del cliente?' è sempre il nostro problema principale. Cerchiamo sempre di capire cosa fanno".

In ritardo rispetto ai leader del settore EV, Tesla e la cinese BYD, Toyota ha tratto vantaggio dall'aumento della domanda di veicoli ibridi, in quanto un numero maggiore di consumatori sta abbracciando gli ibridi benzina-elettrici, tradizionale punto di forza dell'azienda.

Ganesh ha detto che Toyota si aspetta una crescita delle vendite di veicoli ibridi in Tailandia e in altri Paesi del Sud-Est asiatico, dove deve affrontare la crescente concorrenza nel segmento da parte di rivali competitivi sul piano dei costi, tra cui Great Wall Motor.

Nel 2023, l'azienda ha venduto poco più di 30.000 auto ibride in Tailandia, contribuendo per circa l'11,5% alle vendite complessive di veicoli nel Paese. (Relazione di Devjyot Ghoshal. Redazione di Gerry Doyle)