Ma l'ansia per le trattative sindacali spiega solo in parte la perdita di quote di mercato nei porti container della Costa Occidentale, compreso il più trafficato della nazione a Los Angeles/Long Beach, hanno detto otto importatori alla conferenza Reuters Events Supply Chain questa settimana a Chicago.

Ciò è dovuto al fatto che i rivenditori e i fornitori hanno rielaborato le strategie di distribuzione, inviando la merce sulla Costa Orientale e nel Golfo del Messico, per posizionare la merce più vicino al luogo in cui vivono i consumatori.

"Probabilmente c'è un 10% di gap che non recupereranno mai", ha detto Regina Diaz, direttrice delle operazioni di Million Dollar Baby, un venditore di mobili per l'infanzia con sede a Los Angeles, che stava già spedendo la merce in nuovi centri di distribuzione vicino ai porti del New Jersey e di Savannah, in Georgia, quando sono iniziate le trattative sindacali della Costa Ovest a maggio. Il 70% della domanda di Million Dollar Baby è sulla costa orientale degli Stati Uniti, hanno detto i dirigenti.

I rivenditori grandi e piccoli stanno dirottando i carichi dai porti della Costa Occidentale da prima che il contratto che copre 22.000 lavoratori portuali nei porti che si estendono dalla California allo Stato di Washington scadesse il 1° luglio, per evitare il ripetersi di dispute sindacali che in passato hanno bloccato le merci sui moli o sulle navi.

Nei primi tre mesi del 2023, i porti della Costa Occidentale hanno gestito il 40% del volume delle importazioni di container dagli Stati Uniti. Hanno gestito il 45% del carico nello stesso periodo del 2019, prima che la pandemia colpisse, secondo i dati di Descartes Datamyne.

Estrapolando i dati del primo trimestre su 12 mesi, si può notare che più di 1 milione di unità equivalenti a venti piedi (TEU) si sono allontanate dai porti della Costa Occidentale ogni anno, a partire dal 2021, ha dichiarato Chris Jones, vicepresidente esecutivo di Descartes Systems Group.

Colgate-Palmolive ha indirizzato il 25% dei container lontano dai porti della Costa Occidentale e ha già iniziato a invertire la rotta, ha dichiarato Francisco Rodriguez, direttore della logistica globale del produttore di dentifricio Colgate.

Il processo di negoziazione del lavoro, sebbene lungo, "sta funzionando come dovrebbe", ha detto Rodriguez, che ha aggiunto che il suo team monitora quotidianamente l'attività portuale e prende decisioni in base a ciò, piuttosto che ai titoli dei giornali sui conflitti legati alle negoziazioni sindacali.

Kevin Austin, vicepresidente del gruppo di gestione della domanda e dell'offerta di Toyota Motor North America, ha rifiutato di commentare le tendenze del volume di carico della casa automobilistica nel complesso portuale di Los Angeles, ma ha detto che la struttura rimane "critica" per l'azienda.

Il porto deve anche affrontare nuove pressioni dall'esterno degli Stati Uniti, hanno detto gli importatori.

Circa sei mesi fa, Million Dollar Baby ha iniziato ad inviare dalla Cina al porto di Ensenada, in Messico, alcuni mobili imbottiti con prezzi inferiori a 800 dollari al pezzo.

L'importazione in Messico apre una scappatoia legale che consente a Million Dollar Baby di vendere questi prodotti ai clienti statunitensi senza una tariffa del 25%. Anche i costi di magazzino e di manodopera sono più bassi in Messico che negli Stati Uniti, il che contribuisce al risparmio, ha detto Diaz.