Toyota Motor Corp ha dichiarato mercoledì che investirà fino a 730 miliardi di yen (5,27 miliardi di dollari) in Giappone e negli Stati Uniti per produrre batterie per veicoli completamente elettrici, una categoria di automobili che secondo i critici è stata lenta ad abbracciare.

Quando le strutture aggiuntive entreranno in funzione tra il 2024 e il 2026, la capacità di produzione di batterie di Toyota nei due Paesi sarà aumentata di 40 gigawattora, ha dichiarato l'azienda, senza fornire cifre attuali per il confronto.

"Questo investimento ha l'obiettivo di consentire a Toyota di soddisfare in modo flessibile le esigenze dei suoi clienti in tutti i Paesi e le regioni, offrendo più propulsori e fornendo il maggior numero possibile di opzioni", ha dichiarato in un comunicato.

Alcuni investitori verdi e gruppi ambientalisti hanno detto che l'azienda dovrebbe muoversi più rapidamente per introdurre veicoli completamente elettrici (o "elettrici a batteria"), piuttosto che aggrapparsi al motore a combustione interna in configurazioni di propulsione come l'ibrido.

Toyota è l'ultima di una serie di aziende che hanno annunciato grandi investimenti in batterie negli Stati Uniti, dove il passaggio alle automobili completamente elettriche potrebbe accelerare, dato che il Paese scoraggia l'uso di veicoli a benzina e diesel e restringe l'ammissibilità ai crediti fiscali.

Il principale rivale Honda Motor Co ha dichiarato lunedì che insieme al fornitore coreano di batterie LG Energy Solution Ltd costruirà un impianto di batterie agli ioni di litio da 4,4 miliardi di dollari per i veicoli elettrici negli Stati Uniti.

Nella sua dichiarazione di mercoledì, Toyota ha detto che investirà circa 400 miliardi di yen in Giappone. Questo denaro sarà destinato a due impianti propri, uno di proprietà della sua joint venture con Panasonic Holdings Corp - Prime Planet Energy & Solutions Co - e un terzo in costruzione per un'altra società congiunta con Panasonic.

Inoltre, circa 325 miliardi di yen saranno investiti nella Toyota Battery Manufacturing in North Carolina.

Le case automobilistiche di tutto il mondo stanno spendendo miliardi di dollari per aumentare la produzione di batterie e veicoli elettrici, a fronte di normative ambientali più severe.

Il Presidente Joe Biden ha firmato questo mese una legge da 430 miliardi di dollari sul clima, l'assistenza sanitaria e le tasse, che renderebbe i veicoli elettrici assemblati al di fuori del Nord America non ammissibili ai crediti fiscali.

La California ha annunciato la scorsa settimana un piano per vietare la vendita di nuove auto alimentate solo da motori a combustione interna entro il 2035.

L'anno scorso Toyota ha impegnato 8.000 miliardi di yen per elettrificare la sua gamma di modelli di auto entro il 2030, metà dei quali destinati allo sviluppo di veicoli completamente elettrici. Tuttavia, prevede che le vendite annuali di tali auto raggiungeranno solo 3,5 milioni di unità entro la fine del decennio, circa un terzo del suo attuale volume totale.

A giugno, Toyota ha dichiarato di aver richiamato più di 2.000 esemplari del suo primo veicolo elettrico prodotto in serie, il SUV bZ4X, meno di due mesi dopo aver presentato il modello, a causa del rischio di allentamento della ruota.

(1 dollaro=138,43 yen) (Servizio di Satoshi Sugiyama a Tokyo e di Baranjot Kaur a Bengaluru; Redazione di Subhranshu Sahu e Rashmi Aich)