Toyota ha presentato la nuova Prius, con il suo frontale simile a uno squalo e la capacità di funzionare come veicolo esclusivamente elettrico per la maggior parte della guida quotidiana, come un modo per portare gli ibridi a un pubblico più ampio. I veicoli elettrici a batteria, come quelli prodotti da Tesla Inc, sono ancora troppo costosi per molti consumatori.

Lanciata nel 1997, l'ibrida benzina-elettrica Prius ha riscosso un grande successo tra gli automobilisti attenti all'ambiente e ancora oggi è tra le più efficienti dal punto di vista dei consumi a un prezzo medio. Sebbene le vendite mondiali abbiano raggiunto circa 5 milioni di auto, negli ultimi anni la Prius è stata messa in ombra da vetture del calibro di Tesla e altre auto che non utilizzano benzina.

"Abbiamo bisogno di soluzioni ecologiche alla portata di molti", ha dichiarato Simon Humphries, direttore generale senior del design di Toyota, in occasione del lancio. "La Prius è un'auto per la maggioranza. È un'auto che può essere guidata da tutte le persone, non solo da alcune".

Nonostante l'accessibilità, Toyota non ha fornito dettagli sul costo. I modelli ibridi saranno lanciati quest'inverno e gli ibridi plug-in saranno lanciati in primavera, ha dichiarato.

La nuova Prius sarà la prima ad essere dotata del sistema ibrido plug-in da 2 litri di Toyota, che include un'autonomia di guida EV superiore di circa il 50% rispetto al modello precedente, ha detto Toyota.

Oltre al Giappone, sarà lanciata in Nord America, Europa e poi in altri Paesi, ha detto Toyota.

La ristrutturazione arriva anche quando la più grande casa automobilistica giapponese è stata oggetto di critiche crescenti per la sua dipendenza dalla tecnologia ibrida, con gli investitori ESG e i gruppi ambientalisti che l'accusano di essere troppo lenta nell'abbracciare le batterie elettriche.

Reuters ha riferito il mese scorso che la casa automobilistica sta valutando un riavvio della sua strategia elettrica per competere meglio nel mercato in espansione in cui ha tardato ad entrare.

Toyota ha anche risposto alle critiche, affermando che gli ibridi hanno senso nei mercati in cui l'infrastruttura non è pronta a supportare un passaggio più rapido ai veicoli a batteria.

Gli ibridi sono spesso più economici degli EV, in quanto hanno batterie più piccole e non dipendono dalle stazioni di ricarica, fattori importanti in mercati in cui i clienti sono sensibili al prezzo e le infrastrutture di ricarica possono essere frammentarie.