Le aziende hanno lottato su come uscire in modo da limitare l'impatto finanziario, non mettere a rischio i dipendenti e, in alcuni casi, offrire l'opportunità di tornare in futuro.

Il boss finlandese del caffè Rolf Ladau è stato uno dei primi a muoversi.

Quando i governi occidentali hanno iniziato a imporre sanzioni alla Russia in seguito all'invasione dell'Ucraina a fine febbraio, l'amministratore delegato di Paulig si è reso conto che l'attività di torrefazione in quel Paese non era più redditizia.

Il caffè non era nelle liste delle sanzioni, ma era quasi impossibile far entrare i chicchi in Russia, poiché le compagnie di trasporto avevano interrotto le spedizioni da e verso il Paese. Pagare in rubli era sempre più difficile.

A due settimane dall'inizio del conflitto, Ladau ha deciso che Paulig avrebbe lasciato l'azienda, e due mesi dopo ha fatto ciò che di solito richiede un anno: trovare un acquirente adatto e concludere un accordo. A maggio, Paulig ha venduto la sua attività russa all'investitore privato indiano Vikas Soi.

Più di mille aziende occidentali si sono unite a un esodo aziendale dalla Russia - senza precedenti per portata e velocità - mentre si affannano a rispettare le sanzioni e tra le minacce di ritorsione da parte del Cremlino.

Ma Paulig fa parte di un numero relativamente piccolo di aziende che hanno venduto beni o consegnato le chiavi a manager locali. Un conteggio di Reuters mostra che meno di 40, tra cui McDonald's, Societe Generale e Renault, hanno annunciato accordi.

Le interviste con una mezza dozzina di dirigenti di aziende che hanno ceduto attività mostrano la complessità e l'incertezza della vendita a velocità e con forti sconti - e il motivo per cui molti ci stanno mettendo così tanto.

Gli ostacoli sono enormi: c'è stata confusione su ciò che il Cremlino permetterebbe alle aziende straniere di fare; il personale è nervoso dopo le minacce di ritorsione da parte del Governo; le sanzioni hanno limitato il bacino di acquirenti e c'è poco tempo per verificarli; i prezzi di vendita sono stati fortemente scontati; e le trattative si svolgono virtualmente perché i timori di rappresaglie rendono troppo rischioso visitare la Russia di persona.

Con Mosca che sta preparando una nuova legge che dovrebbe entrare in vigore a breve e che le consentirà di assumere il controllo delle attività locali delle aziende occidentali che decidono di andarsene, la posta in gioco è sempre più alta.

"Se non avete ancora iniziato il processo o se avete ancora dei dubbi, allora diventerà più difficile", ha detto Ladau a Reuters, parlando prima dell'intervento di Putin sul progetto petrolifero e del gas di Sakhalin.

"La Russia non ha interesse a lasciare che le aziende straniere escano facilmente dal mercato".

NESSUN PROGETTO

Molte aziende occidentali hanno incontrato problemi nel tentativo di andarsene.

Burger King ha interrotto il supporto aziendale per i suoi punti vendita in Russia a marzo, ma i circa 800 ristoranti della catena di fast-food sono ancora aperti. Gli avvocati dicono che parte del problema è la complessità del suo accordo di franchising in stile joint venture.

UniCredit ha ceduto alcune attività tramite swap, ma ha dovuto allargare la ricerca di potenziali acquirenti a Paesi come India, Turchia e Cina.

Dopo quattro mesi, ci sono pochi segni che le aziende abbiano trovato un piano per uscire da questa situazione.

Renault ha venduto la sua quota di una joint venture redditizia allo Stato russo per un rublo; McDonald's ha ceduto 800 filiali a un uomo d'affari siberiano per una somma simbolica; entrambe hanno concordato clausole di riacquisto.

SocGen ha venduto la sua unità Rosbank a Interros Capital, un'azienda legata all'oligarca russo Vladimir Potanin.

Molti hanno affidato le chiavi a manager locali. Quasi tutte hanno registrato pesanti svalutazioni per un totale di decine di miliardi di dollari.

Ladau ha deciso di non inserire una clausola di riacquisto.

"Le questioni etico-morali sono così gravi che non abbiamo spazio per tornare in Russia", ha detto.

Gli esperti dicono che sarà difficile per i nuovi proprietari in una Russia sempre più isolata e senza accesso ai beni occidentali. Il costo di tutto, dal cibo all'energia, è in aumento e l'economia è sprofondata nella recessione.

Tuttavia, le partenze hanno fornito un'inaspettata vincita alle aziende e agli imprenditori in Russia e nei Paesi al di fuori delle sanzioni, che hanno acquistato beni preziosi a prezzi stracciati.

NIENTE BANCHIERI

Un aspetto dell'esodo evidenzia la sua natura insolita: l'assenza di banchieri, che normalmente svolgono un ruolo chiave nelle transazioni.

Le fonti dicono che le banche si sono tenute alla larga per timore di infrangere le sanzioni.

Invece, le aziende si affidano ad avvocati in Russia e a consulenti internazionali che conoscono il Paese per trovare e vagliare i pretendenti, assicurandosi che siano legittimi, che non figurino nelle liste delle sanzioni e che abbiano le credenziali finanziarie.

L'azienda alimentare finlandese Fazer, di proprietà privata, ha firmato un accordo già ad aprile, vendendo la sua attività di panetteria russa alla rivale Kolomenskij Bakery and Confectionery Holding, con sede a Mosca.

La velocità nasconde le complicazioni.

All'inizio, la Russia ha minacciato di vietare le uscite delle società straniere quotate in borsa. Quando l'azienda ha chiesto un chiarimento, i suoi consulenti legali locali hanno detto che poteva trattarsi di un errore.

Le regole potrebbero cambiare in qualsiasi momento.

"Quindi tutti avevano una fretta terribile", ha detto Sebastian Jagerhorn, responsabile degli affari legali e della conformità.

Lara Saulo, che gestisce l'attività di panetteria, ha detto che anche i consulenti in Russia hanno dato consigli contrastanti durante il percorso.

L'attacco di Putin a Sakhalin, giovedì, è stato più chiaro.

"Presto si vendicheranno, non solo con il gas, ma anche in altri modi", ha detto un alto dirigente la cui azienda sta lottando per uscire.