Unilever taglierà circa 1.500 posti di lavoro nel management e rimodellerà la sua attività per concentrarsi su cinque aree di prodotti principali mentre cerca di rilanciare la crescita dopo un'acquisizione fallita e con un investitore attivista da placare.

Il produttore del sapone Dove e del gelato Magnum, che impiega circa 149.000 persone in tutto il mondo, ha detto martedì che si concentrerà su bellezza e benessere, cura personale, cura della casa, nutrizione e gelato.

La mossa, che Unilever ha detto essere in lavorazione da un anno, riecheggia il rimodellamento della rivale Procter & Gamble (P&G) tre anni fa https://www.reuters.com/article/us-procter-gamble-strategy-idUKKCN1ND37M - che all'epoca aveva anche Trian Partners dell'investitore attivista Nelson Peltz come azionista.

"Passare a cinque gruppi d'affari focalizzati sulle categorie ci permetterà di essere più reattivi alle tendenze dei consumatori e dei canali, con una responsabilità cristallina per la consegna", ha detto il CEO di Unilever Alan Jope.

Unilever, le cui azioni sono scese di circa un quarto dal loro massimo storico del 2019, la settimana scorsa ha effettivamente abbandonato https://www.reuters.com/business/retail-consumer/unilever-says-it-will-not-increase-50-bln-pound-offer-gsk-consumer-business-2022-01-19 i piani di acquistare il business della salute dei consumatori di GlaxoSmithKline (GSK) per 50 miliardi di sterline (67 miliardi di dollari).

La sua proposta, rifiutata da GSK, è stata ampiamente criticata dagli investitori come una distrazione costosa e rischiosa dall'affrontare le sfide pressanti per il business, come l'inflazione in aumento nei mercati emergenti e la debolezza degli alimenti sani.

Giorni dopo, sono emersi rapporti https://www.reuters.com/business/retail-consumer/unilever-shares-gain-after-activist-investor-peltz-builds-stake-2022-01-24 che Trian Partners di Peltz aveva costruito una partecipazione in Unilever, sebbene Trian non l'abbia confermato.

Alla P&G, Trian ha cercato di migliorare la quota di mercato in calo del produttore di detersivi Tide, la bassa crescita organica delle vendite, l'invecchiamento dei marchi, la burocrazia e gli eccessivi costi strutturali, tra le altre cose. Peltz ha anche spinto per la decisione di P&G di ristrutturare la sua attività in meno unità - simile al nuovo piano di Unilever.

Da quando Trian ha investito per la prima volta in P&G, il prezzo delle azioni dell'azienda è quasi raddoppiato e i banchieri e gli avvocati che hanno lavorato con Peltz si aspettano che possa portare il playbook https://www.reuters.com/article/trian-unilever-playbook/focus-trian-expected-to-revive-its-pg-playbook-with-unilever-idINL1N2U427M che ha funzionato in P&G a Unilever.

Tuttavia, potrebbe non esserci una soluzione rapida.

"Unilever opera in diverse categorie di prodotti, quindi non è chiaro se questa stessa strategia sia sufficiente per recuperare la crescita e su quale scala temporale. Di solito questo richiede anni piuttosto che mesi", ha detto Tineke Frikkee, gestore di fondi presso Waverton Investment Management, investitore di Unilever.

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Unilever, che il mese prossimo dovrebbe riferire un calo dell'utile netto annuale, ha lottato attraverso la pandemia https://www.reuters.com/business/retail-consumer/unilever-margins-spotlight-inflation-surges-2021-10-20 con l'aumento dei costi di materie prime, lavoro e trasporto. La sua esposizione a certi alimenti e ai mercati emergenti - dove l'inflazione è in forte aumento - l'ha anche messa in svantaggio rispetto ai rivali P&G e Nestle.

Mentre Unilever continua a rimanere indietro, gli investitori sono diventati frustrati. Giovedì, il gestore di fondi britannico Terry Smith ha criticato l'azienda in una lettera ai suoi investitori Fundsmith LLP, definendo l'accordo perso con GSK un'"esperienza quasi mortale" ed esortando la direzione a concentrarsi sul rafforzamento della performance.

"La risposta del management di Unilever alla sua scarsa performance è stata quella di pronunciare banalità senza senso a cui ora ha tentato di aggiungere importanti attività di M&A", ha scritto Smith.

L'analista di GlobalData Ramsey Baghdadi ha detto che Unilever dovrebbe concentrarsi sul rafforzamento delle sue attuali gamme di prodotti e sul raggiungimento di nuovi clienti, invece di diversificare in altri settori come quello sanitario - come visto nell'offerta di GSK.

Unilever, che affonda le sue radici in una piccola azienda di sapone nella Gran Bretagna del 1880, ha detto che non si aspetta che i lavoratori delle fabbriche siano colpiti dalla sua ristrutturazione. Ci saranno però il 15% in meno di ruoli di senior management e il 5% in meno di ruoli di junior management.

"Mentre la notizia di oggi potrebbe non essere direttamente collegata all'offerta fallita di GSK, il tempismo è sfortunato", ha detto Sean Moran, specialista in ristrutturazioni dello studio legale Shakespeare Martineau. "Quando la fiducia in un'azienda è bassa, spesso si devono prendere decisioni drastiche".