P&G si prefigge di non acquistare più la polpa di cellulosa, un ingrediente chiave della sua carta igienica Charmin più venduta, da alcune foreste in Canada e di sviluppare un piano per ridurre gli acquisti della materia prima da altre aree boschive, secondo un accordo che l'azienda di prodotti di consumo ha stipulato con un investitore il mese scorso.

P&G è sottoposta a controlli da parte di organizzazioni non governative ambientaliste e di alcuni investitori, in parte perché è in ritardo rispetto ai suoi colleghi quotati in borsa nell'utilizzo di carta e fibre riciclate in prodotti di base per la casa come la carta igienica. P&G non si è impegnata a ridurre gli acquisti di cellulosa, che viene raccolta da alberi abbattuti. I gruppi ambientalisti sostengono che la raccolta della pasta di legno ha un forte impatto sull'ambiente.

La polpa di legno aiuta gli asciugamani di carta Charmin e Bounty di P&G a essere morbidi e più assorbenti, e l'azienda sostiene che i consumatori li preferiscono. P&G afferma che anche i suoi concorrenti che producono carta igienica di qualità superiore utilizzano esclusivamente polpa di legno vergine.

Ma la rivale Kimberly Clark Corp, che produce la carta igienica Cottonelle, ha promesso di ridurre la sua dipendenza dalle fibre forestali naturali, che includono la cellulosa. Inoltre, produce una carta igienica Scott con il 100% di materiale riciclato.

Unilever Plc vende un marchio Seventh Generation di carta igienica, asciugamani di carta e fazzoletti di carta riciclati al 100%.

L'accordo di P&G con l'investitore Green Century Capital Management Inc è stato depositato il 18 luglio presso la U.S. Securities and Exchange Commission.

Alla fine di luglio, P&G ha anche aggiornato la sezione del suo sito web dedicata alle pratiche forestali per includere la maggior parte dell'accordo. In quell'aggiornamento, P&G ha dichiarato di aver creato e di stare testando due nuovi prodotti Charmin, uno realizzato con fibre di origine vegetale e l'altro con il bambù.

'TESTA NELLA SABBIA'

P&G e alcuni dei suoi investitori e organizzazioni non profit sono profondamente divisi sull'impatto ambientale della dipendenza esclusiva dell'azienda dalla cellulosa vergine.

P&G, che fino ai primi anni '90 aveva una propria attività di produzione di cellulosa e legname, sostiene che tutta la sua cellulosa proviene da foreste e piantagioni di alberi gestite in modo sostenibile, limitando gli effetti negativi sull'ambiente.

L'azienda cita gli esperti del clima che affermano che queste foreste sottraggono all'atmosfera più gas serra che riscaldano il clima di quanti ne emettano, dal momento in cui vengono coltivate a quello in cui vengono raccolte.

La catena di approvvigionamento della cellulosa inizia a generare gas a effetto serra una volta che gli alberi vengono caricati sui camion e lavorati, ha dichiarato Tonia Elrod, portavoce dei marchi P&G per la cura della famiglia, che comprende i prodotti di carta, e delle iniziative di approvvigionamento responsabile.

Le organizzazioni non governative ambientaliste, tuttavia, sostengono che alcune foreste da cui P&G si rifornisce di cellulosa sono in ultima analisi degradate e che l'azienda sta probabilmente sottovalutando il suo impatto sull'ambiente. A loro avviso, l'argomentazione delle aziende secondo cui piantare un albero o due per compensare il danno di un altro abbattuto ignora l'impatto più ampio dell'abbattimento di vecchie foreste.

"P&G ha nascosto la testa nella sabbia per molto tempo", ha detto Jennifer Skene, responsabile delle politiche del Natural Resources Defense Council. "Sta trattando la foresta come sostituibile".

Nicole Rycroft, direttore esecutivo di Canopy, un consulente della catena di approvvigionamento di Vancouver, ha detto che possono essere necessari da 60 a 150 anni o più per tornare alla neutralità del carbonio dopo il taglio di una foresta di lunga durata.

Si stanno sviluppando nuove linee guida sull'uso del suolo per colmare queste lacune e offrire una migliore contabilizzazione del carbonio. Sono in corso anche iniziative per aiutare le aziende a fissare obiettivi di riduzione delle emissioni derivanti dall'uso del suolo. P&G sta partecipando ad entrambi.

L'azienda afferma che la cellulosa che acquista è tutta certificata per garantire l'assenza di deforestazione.

'PICCOLA PORZIONE'

I nuovi sforzi di P&G sono un "passo nella giusta direzione" e, nel tempo, contribuiranno a ridurre il suo impatto ambientale, ha dichiarato Thomas Peterson, sostenitore degli azionisti di Green Century.

Prima di raggiungere l'accordo, P&G ha affrontato la prospettiva di un voto degli azionisti in occasione dell'assemblea annuale di ottobre, in merito alla richiesta di Green Century di rafforzare la sua politica sulla deforestazione con una scadenza più ravvicinata.

I legali di P&G hanno sostenuto che la misura avrebbe "microgestito" l'azienda e alla fine ha concluso il nuovo accordo. L'azienda avverte che alcuni dei suoi sforzi dipendono dalle azioni del Governo canadese e dalla nuova mappatura delle foreste.

Due anni fa, Green Century ha ottenuto il sostegno della maggioranza degli azionisti su un'altra risoluzione che chiedeva a P&G di pubblicare una relazione su come rafforzare i suoi sforzi per eliminare la deforestazione e il degrado nella sua catena di approvvigionamento.

Anche il terzo maggiore azionista di P&G, State Street Global Advisors, ha esercitato pressioni sulle aziende per quanto riguarda la gestione dei rischi legati alla deforestazione e ha dichiarato che potrebbe non votare i consiglieri di amministrazione e sostenere le proposte degli azionisti in merito.

In definitiva, gli acquisti di pasta di legno di P&G rappresentano una "piccola parte" dei 16,8 milioni di tonnellate di emissioni della sua catena di approvvigionamento totale, ha detto il portavoce di P&G Scott Heid. Ha rifiutato di fornire una cifra.

Tuttavia, uno strumento molto utilizzato chiamato Paper Calculator, gestito dall'Environmental Paper Network, mostra che le emissioni di P&G derivanti dagli acquisti di pasta di legno ammontano da sole a 17,8 milioni di tonnellate, superando le emissioni totali della catena di approvvigionamento dell'azienda. È una cifra che l'azienda contesta.

P&G ritiene che l'uso dei suoi prodotti da parte dei consumatori - come le lunghe docce con il detergente per il corpo Olay - rappresenti la maggior parte delle sue emissioni di gas serra.