I senatori democratici Elizabeth Warren e Alex Padilla hanno chiesto al Segretario ai Trasporti Pete Buttigieg, in una lettera pubblicata martedì, di adottare una linea più dura con le compagnie aeree di fronte alle migliaia di cancellazioni di voli di quest'estate.

Il Dipartimento dovrebbe usare la sua autorità "per imporre multe progettate per cambiare il calcolo delle compagnie aeree sul danneggiare i consumatori per gonfiare i loro profitti", hanno detto i senatori, notando che Buttigieg può ordinare alle compagnie aeree e agli agenti di biglietteria di fermare le pratiche sleali o ingannevoli e può emettere multe fino a 37.377 dollari per violazione.

Il Dipartimento, hanno aggiunto Warren e Padilla, può "intraprendere azioni significative per ritenere le compagnie aeree responsabili di ritardi e cancellazioni evitabili". Il Dipartimento potrebbe emettere "regole più concrete che richiedano alle compagnie aeree di offrire rimborsi ai passeggeri i cui voli sono in ritardo".

Airlines for America, un gruppo commerciale che rappresenta Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines, Southwest Airlines e altri, ha dichiarato martedì che le compagnie aeree statunitensi hanno ridotto la capacità del 16% e stanno "incrementando le iniziative di assunzione e aumentando la comunicazione con i viaggiatori", mentre affrontano "una serie di sfide, al di fuori del controllo del vettore, come il maltempo".

Il mese scorso, il presidente della Commissione Bilancio del Senato Bernie Sanders, un indipendente che fa parte dei Democratici, ha esortato Buttigieg "ad agire immediatamente per ridurre sostanzialmente il numero di cancellazioni e ritardi delle compagnie aeree nel nostro Paese e per proteggere i diritti dei passeggeri delle compagnie aeree".

Alcuni Repubblicani della Camera a giugno hanno chiesto se Buttigieg avrebbe utilizzato gli strumenti del Dipartimento "per garantire che l'industria aerea sia in grado di operare al massimo dell'efficienza senza bloccare milioni di famiglie".

Un portavoce del Dipartimento ha detto martedì che "quando le compagnie aeree non rispettano le loro responsabilità, saranno ritenute responsabili" e ha fatto notare che il Dipartimento ha completato 10 indagini sulle compagnie aeree in merito ai rimborsi dei passeggeri ritardati o trattenuti.

Buttigieg, che ha incontrato virtualmente gli amministratori delegati delle compagnie aeree a giugno per chiedere prestazioni migliori, ha dichiarato domenica alla CNN che da allora le compagnie aeree hanno migliorato le loro prestazioni.

"Guardi i tassi di cancellazione degli ultimi due fine settimana di viaggio. Sono stati intorno all'1,5%, il che si sta avvicinando alla normalità", ha detto Buttigieg.

Durante l'apice dei problemi di viaggio estivi, il sistema registrava un tasso di cancellazione del 3-4%, mentre ora si registra l'1-2% in genere in un determinato giorno, hanno dichiarato i funzionari a Reuters.