Le previsioni sono ancora più dolorose per il più grande vettore nazionale statunitense, che sta affrontando un controllo normativo sulla programmazione dei voli e sulla gestione di oltre 16.700 cancellazioni che hanno sconvolto i piani di vacanza di decine di migliaia di passeggeri.

Southwest, che ha registrato una perdita anche nel quarto trimestre, ha dichiarato di aspettarsi un impatto sulle entrate compreso tra 300 e 350 milioni di dollari nel primo trimestre.

"Finora nel mese di gennaio 2023, l'azienda ha registrato un aumento delle cancellazioni dei voli e una decelerazione delle prenotazioni, principalmente per gennaio e febbraio 2023", ha dichiarato Southwest. Ma le tendenze attuali delle prenotazioni per marzo sono incoraggianti, ha aggiunto.

Si prevede che i ricavi operativi per il trimestre di marzo, quando la domanda di viaggi tende a rallentare, aumentino dal 20% al 24% rispetto all'anno precedente.

L'amministratore delegato dell'azienda, Bob Jordan, giovedì si è nuovamente scusato per le cancellazioni di massa, che sono state attribuite al software di programmazione degli equipaggi obsoleto di Southwest.

Il software ha ceduto sotto il peso delle riassegnazioni che dovevano essere effettuate dopo che un forte maltempo invernale ha lasciato l'equipaggio del vettore bloccato in tutto il Paese.

L'azienda sta "riesaminando la priorità della tecnologia e degli altri investimenti previsti nel 2023", ha dichiarato Jordan in un comunicato.

Nel frattempo, Southwest ha registrato una perdita rettificata di 226 milioni di dollari nel trimestre fino a dicembre, in un momento in cui le altre principali compagnie aeree statunitensi, come United Airlines Holdings Inc e Delta Air Lines Inc, hanno registrato guadagni trimestrali superiori alle aspettative grazie alla forte domanda di viaggi.

Su base per azione, la perdita rettificata di Southwest è stata di 38 centesimi. I ricavi operativi sono stati di 6,17 miliardi di dollari, in aumento del 7,7% rispetto al 2019. D'altra parte, le spese sono aumentate di quasi il 30% a 6,56 miliardi di dollari, in parte a causa dell'impatto delle cancellazioni.

Per il 2023, Southwest ha previsto "solidi profitti" con un'espansione del margine anno su anno.

Si prevede che la capacità aumenterà dal 16% al 17% rispetto all'anno precedente nel 2023, più di quanto inizialmente previsto, mentre i costi, escluso il carburante, dovrebbero diminuire dal 6% all'8%, rispetto alla precedente previsione di un calo dall'1% al 3%.