Lo scioccante omicidio di mercoledì a Manhattan dell'amministratore delegato di UnitedHealthcare, Brian Thompson - quello che la polizia ha definito un omicidio mirato - ha fatto emergere una schiera di investigatori e appassionati di true-crime sui social media, alla ricerca di indizi sul movente dell'assassino e su come sia riuscito a fuggire dalla scena del crimine e a scomparire apparentemente nella città di oltre 8 milioni di persone.
Giovedì, la polizia stava esaminando prove che andavano dai video di sorveglianza agli oggetti scartati nelle vicinanze che potevano contenere DNA per trovare l'assassino. Le autorità hanno anche chiesto l'aiuto del pubblico, rilasciando una foto con una chiara visione del suo volto.
Nel frattempo, piattaforme come Bluesky, Reddit e X hanno pubblicato centinaia di post di investigatori dilettanti che hanno esaminato video e foto. "L'uomo aveva un soppressore, che è estremamente difficile da ottenere, soprattutto in uno Stato come New York", ha scritto un utente di Reddit.
Questi forum sono pieni di cosiddetti detective di Internet, che cercano di scoprire informazioni all'indomani di crimini importanti attraverso i rapporti disponibili pubblicamente. A volte ci riescono: I detective online hanno aiutato gli investigatori a identificare numerosi rivoltosi che hanno preso parte alla rivolta del Campidoglio degli Stati Uniti il 6 gennaio 2021, dopo la vittoria di Joe Biden alle elezioni presidenziali del 2020.
Ma queste "indagini in crowdfunding" possono anche andare male. Dopo l'attentato alla maratona di Boston dell'aprile 2013, gli utenti di Reddit hanno diffuso teorie che indicavano le persone sbagliate, poi amplificate da pubblicazioni come il New York Post. L'FBI ha pubblicato le foto dei principali sospetti per sedare le speculazioni.
I social media aiutano le persone a connettersi intorno ad un argomento condiviso, ma confondono anche il confine tra notizie e speculazioni, ha detto Tahneer Oksman, professore del dipartimento di comunicazione del Marymount Manhattan College di New York.
"Molte persone non fanno più l'importante distinzione tra ottenere informazioni verificate e chattare/speculare su tali informazioni verificate", ha detto.
PERLUSTRANDO INTERNET
Un post di Reddit su Thompson sul subreddit MorbidReality, che conta più di 1 milione di membri, ha raccolto oltre 260 commenti. Gli utenti hanno ipotizzato che l'arma dell'assassino fosse una pistola Station 6 o una "arma esotica chiamata B&T VP9". Altri si sono concentrati sullo zaino, definendolo "Peak Design Everyday Backpack 30L, Camera Bag".
Su X, alcuni utenti hanno cercato di seguire le tracce su Citi Bike, il sistema di noleggio di biciclette di New York, per trovare indizi. Un utente ha postato dettagli su una bicicletta che sembrava essere l'unica ad aver lasciato l'area poco dopo la sparatoria, dirigendosi verso Central Park. La polizia ha poi dichiarato ai media di ritenere che l'assassino abbia probabilmente utilizzato una e-bike non contrassegnata, non una Citi Bike.
All'inizio di giovedì, gli utenti hanno esaminato un'altra briciola: le notizie che le parole "negare", "difendere" e "deporre" sono state incise sui bossoli trovati sulla scena. Le parole evocano il titolo di un libro del 2010 critico nei confronti dell'industria assicurativa, intitolato "Delay Deny Defend: Why Insurance Companies Don't Pay Claims and What You Can Do About It".
Questi commenti hanno scatenato altre chiacchiere sul movente del tiratore, che vanno da un'indagine federale sull'azienda all'inizio del 2024 a una causa intentata da un fondo pensionistico della Florida che sostiene l'insider trading.
L'agente dell'FBI in pensione Jennifer Coffindaffer giovedì ha pubblicato un video di 26 minuti su X, in cui espone le sue riflessioni sull'omicidio, affermando che l'assassino sapeva esattamente dove sarebbe stato Thompson e quando. "Questo mi dice che probabilmente c'era qualcuno all'interno, qualcuno che sapeva quando sarebbe uscito", ha detto.
Coffindaffer non ha risposto ai tentativi di contattarla su X o su LinkedIn.