Ur-Energy Inc. ha annunciato i risultati positivi della Fase 1 dei test sul campo della sua tecnologia brevettata per il rivestimento e l'installazione dei pozzi di iniezione. Il 21 aprile 2022, l'Azienda ha annunciato un progetto di ricerca e sviluppo per testare sul campo il suo metodo brevettato di rivestimento e di installazione del pozzo di iniezione presso la sua struttura operativa Lost Creek Uranium ISR, nel Wyoming centro-meridionale. In seguito a quell'annuncio, l'Azienda ha ricevuto l'approvazione di un emendamento al permesso non significativo da parte del Wyoming Department of Environmental Quality - Land Quality Division e ha iniziato i test sul campo.

Ora ha completato la Fase 1 dei test della tecnologia. I test sul campo nell'Unità 2 della Miniera di Lost Creek hanno dimostrato l'integrità meccanica dei pozzi di iniezione installati con la nuova tecnologia, con una riduzione del 75% del tempo di perforazione rispetto ai metodi convenzionali e una riduzione dell'85% del costo del rivestimento. I risparmi sui costi derivanti dalla riduzione dei tempi di perforazione saranno parzialmente compensati dall'aumento della manodopera interna.

In base ai test effettuati finora, la riduzione complessiva dei costi per l'installazione di un pozzo di iniezione è stimata tra 2,50 e 3,50 dollari per libbra di U3O8 prodotto. Ciò rappresenta un risparmio del 49% sull'installazione di un pozzo di iniezione. I pozzi di iniezione rappresentano generalmente circa il 65% dei pozzi nei campi pozzi progettati con i tradizionali schemi di recupero a "cinque punti".

Oltre a migliorare l'economia dell'installazione dei pozzi di iniezione, si prevede che la nuova tecnica di installazione comporti numerosi vantaggi ambientali, tra cui: Riduzione del traffico di veicoli pesanti, in quanto il tempo di permanenza degli impianti di perforazione sui pozzi di iniezione si riduce da circa 3,5 a 0,5 giorni per pozzo.5 giorni per pozzo, come dimostrato durante i test iniziali sul campo; fino all'85% di emissioni atmosferiche in meno durante l'installazione dei pozzi di iniezione; meno rumore grazie alla riduzione dei tempi della trivella e del camion dell'acqua; un'ulteriore riduzione dei tassi di fallimento dei pozzi, già bassi, grazie a un minor numero di punti di potenziale fallimento, perché il materiale dell'involucro è più 'duro' sotto molti aspetti rispetto all'involucro del pozzo in PVC convenzionale, e il metodo di completamento richiede una minore esposizione della corda di perforazione e della punta rispetto ai metodi convenzionali; e i Test di Integrità Meccanica Iniziale possono essere eseguiti durante l'installazione, senza la necessità di rientrare nel pozzo. Prossimi passi: Prima di implementare la sua nuova tecnologia su scala commerciale, l'Azienda dovrà compiere diversi passi aggiuntivi. In primo luogo, per finalizzare l'autorizzazione, presenterà un rapporto a LQD con i risultati dei test iniziali.

Poiché il personale di LQD ha precedentemente esaminato l'ingegneria e ha assistito all'installazione dei pozzi che utilizzano la tecnologia, si prevede che l'approvazione finale sarà elaborata in modo efficiente. I test sul campo della Fase 2 si concentreranno sui metodi di sviluppo dei pozzi, con l'obiettivo di mantenere i tassi di flusso coerenti con i metodi convenzionali e di verificare il tempo necessario per l'impianto, come utilizzato nelle installazioni della Fase 1. Il test continuerà a testare tutti gli aspetti della tecnologia. Continuerà a testare tutti gli aspetti della nuova tecnologia, compresa l'integrità del pozzo e i tassi di flusso, installando e facendo funzionare diversi nuovi pozzi di iniezione in un contesto operativo.

Se i pozzi funzioneranno come previsto, la tecnologia sarà implementata in tutte le operazioni dell'Azienda. Dato il potenziale risparmio significativo sui costi presentato dalla sua tecnologia, inizierà un esercizio di modellazione idrologica per determinare la geometria e la spaziatura dei pozzi più efficace dal punto di vista dei costi. Ritiene che la geometria dei pozzi a cinque punti attualmente utilizzata nel settore possa essere migliorata utilizzando la nuova tecnologia in una geometria a sette punti, come illustrato di seguito.

Questa geometria a sette punti dovrebbe aumentare l'efficienza di spazzamento, migliorare la percentuale di uranio recuperato e ridurre il tempo necessario per l'estrazione e il ripristino delle acque sotterranee. L'esercizio di modellazione bilancerà la geometria e la spaziatura dei pozzi rispetto all'economia, per determinare il modo più conveniente di utilizzare la nuova tecnologia. Applicazione futura e valore per Ur-Energy: Si prevede che la nuova tecnologia di installazione dei pozzi sia applicabile in tutto il settore del recupero in situ, compreso il recupero di rame, litio, soda, potassa e altri minerali solubili.

La tecnologia può essere applicata anche nel settore del ripristino delle acque sotterranee, quando l'acqua trattata viene reiniettata nella falda acquifera ospite. La tecnologia può anche offrire vantaggi in termini di costi quando è auspicabile una micropurificazione dei pozzi di monitoraggio delle acque sotterranee. La Società prevede di monetizzare la tecnologia brevettata concedendola in licenza a questi e potenzialmente ad altri settori.

Sebbene i risultati della Fase 1 siano stati favorevoli, sono necessari ulteriori test prima di determinare se la tecnologia si dimostrerà commercialmente valida. Per sua natura, la ricerca e lo sviluppo sono impegnativi e i risultati sono difficili da prevedere. Il Gruppo fornirà un aggiornamento dopo la messa in funzione dei pozzi di iniezione aggiuntivi previsti, che rappresentano il test definitivo.

Il personale professionale e operativo di Ur-Energy continuerà a perseguire diligentemente nuove tecnologie e altre ottimizzazioni dei processi per ridurre i suoi già bassi costi di produzione, riducendo al contempo l'impronta ambientale. Come annunciato in precedenza, la ricerca e lo sviluppo di processi avanzati di filtrazione e trattamento dell'acqua sono in corso. Questo progetto potrebbe richiedere ancora diversi mesi prima che i risultati siano noti e possano essere comunicati.