Le raffinerie di petrolio greggio statunitensi stanno tagliando i piani di produzione del terzo trimestre, come hanno dichiarato i dirigenti delle aziende nelle recenti telefonate di presentazione dei risultati, mentre la domanda estiva di carburante si affievolisce e i margini di profitto rimangono deboli.

Gli operatori affermano che stanno inserendo nelle previsioni un maggior numero di tempi di inattività per la manutenzione, dopo aver lavorato a una media industriale del 95% della capacità all'inizio dell'anno. Questi alti livelli di lavorazione del petrolio hanno portato a scorte di benzina abbondanti, che hanno favorito gli automobilisti ma hanno danneggiato i profitti.

Matthew Blair, analista di punta della società energetica Tudor, Pickering, Holt & Co, ha detto che le raffinerie stanno riflettendo un ambiente di margini indebolito nel terzo trimestre, con una domanda più debole.

"La speranza è che se si riduce l'offerta si possano ottenere margini più elevati", ha detto Blair, notando le percentuali previste di capacità citate da Marathon Petroleum, Valero Energy e Phillips 66.

Marathon Petroleum, il principale raffinatore statunitense, ha dichiarato che opererà le sue 13 raffinerie al 90% della loro capacità combinata di ingresso del greggio, pari a 3 milioni di barili al giorno (bpd), in calo rispetto al 97% della capacità dello scorso trimestre.

Valero Energy, la seconda raffineria statunitense, prevede di ridurre il tasso di lavorazione a causa della manutenzione degli impianti e dei margini ridotti. Il punto medio del suo obiettivo di lavorazione è di circa 2,86 milioni di bpd, in calo rispetto ai 3 milioni di bpd dello scorso trimestre.

Phillips 66, che nel secondo trimestre ha raggiunto un massimo di cinque anni pari al 98% della capacità, sta pianificando di far funzionare i suoi impianti nell'intervallo basso-90% della capacità, hanno detto i dirigenti, citando un indebolimento del mercato dei carburanti.

"L'utilizzo sta scendendo un po' in tutto il settore", ha detto il CEO di PBF Energy Matthew Lucey, la cui azienda non ha previsto il tasso di funzionamento del terzo trimestre. "In estate, di nuovo, perderemo un po' di utilizzo", ha detto.

"Stiamo ottimizzando le nostre raffinerie alla luce di queste condizioni di mercato", ha detto Greg Bram, Vicepresidente dei servizi di raffinazione di Valero, riferendosi al piano dell'azienda di ridurre i tassi operativi.

HF Sinclair prevede che le revisioni pianificate degli impianti ridurranno il suo tasso di funzionamento combinato di circa il 7,8% nel punto medio di un intervallo compreso tra 570.000 e 600.000 bpd. La sua rete ha funzionato ad un tasso di 635.000 bpd nello scorso trimestre.

La vendita di 1 milione di barili di benzina da parte del Governo americano lo scorso trimestre dalla sua riserva di approvvigionamento del Nord-Est ha favorito i consumatori ma ha danneggiato i raffinatori. Gli operatori sperano che i tagli alla fornitura dovuti alla manutenzione migliorino gradualmente i margini in questo trimestre. (Servizio di Erwin Seba; Redazione di Paul Simao)