Virgin Galactic Holdings, Inc. ha annunciato un nuovo contratto con l'Istituto Internazionale per le Scienze Astronautiche per il volo di tre astronauti ricercatori come parte di un futuro equipaggio a bordo della navicella spaziale di classe Delta della Compagnia. Sarà la seconda missione di ricerca che l'IIAS ha condotto con Virgin Galactic. Fa seguito a 'Galactic 05' nel novembre 2023, che ha testato nuove tecnologie sanitarie e ha esaminato il comportamento dei fluidi in condizioni di bassa gravità, per contribuire alla progettazione di future tecnologie mediche e sistemi di supporto vitale. Si prevede che la missione si svolgerà entro il primo anno del servizio commerciale di Delta, il cui inizio è previsto per il 2026.

L'equipaggio di astronauti IIAS che dovrebbe partecipare alla missione di ricerca comprende: Kellie Gerardi, ricercatrice di bioastronautica e Direttore delle operazioni di volo umano dell'IIAS dagli Stati Uniti. Gerardi ha volato in precedenza come specialista del carico utile nella missione di ricerca 'Galactic 05'. Dr. Shawna Pandya, medico, acquanauta, ricercatore di bioastronautica e Direttore del Gruppo di Medicina Spaziale dell'IIAS, dal Canada. La dottoressa Norah Patten, ingegnere aeronautico e ricercatrice di bioastronautica, irlandese.

La missione è stata progettata per consentire all'IIAS di introdurre nuove ricerche e di ampliare i risultati di 'Galactic 05', durante il quale l'astronauta Kellie Gerardi ha potuto convalidare con successo una teoria sul comportamento dei fluidi nelle condizioni di microgravità di alta qualità disponibili grazie al sistema di volo unico di Virgin Galactic. L'equipaggio dell'IIAS ha in programma di volare con altre celle di fluidi, con miglioramenti del carico utile che includono aggiornamenti della qualità della telecamera e delle misurazioni dell'accelerometro. Le navicelle di Classe Delta di Virgin Galactic possono essere configurate per far volare sei specialisti di missione, oppure quattro specialisti e due portapacchi aggiuntivi, a seconda delle esigenze del cliente.

Ulteriori informazioni saranno condivise in merito ad altri specialisti di missione e carichi utili che si uniranno all'equipaggio di IIAS in questo volo spaziale, man mano che il manifesto si espanderà. Attualmente si stima che ogni navicella Delta sia in grado di volare fino a otto missioni spaziali al mese, ovvero dodici volte la capacità mensile della navicella originale dell'Azienda, VSS Unity. Si prevede che la nuova flotta di navicelle aumenterà notevolmente l'accesso ripetibile e affidabile all'ambiente di microgravità.