Virgin Orbit ha annunciato la firma di un accordo di servizi di lancio con l'operatore giapponese della costellazione di osservazione della terra Institute for Q-shu Pioneers of Space, Inc. (“iQPS”). Il satellite dovrebbe entrare a far parte del programma di Virgin Orbit all'inizio del 2023. Selezionato per la comprovata capacità di LauncherOne di fornire accesso diretto a orbite diverse, Virgin Orbit prevede di lanciare il satellite QPS-SAR-5 in un'orbita di media inclinazione su misura, per consentire a iQPS di espandere la copertura della sua costellazione e il tasso di rivisitazione.

Iniettando direttamente il QPS-SAR-5 nell'orbita desiderata secondo il programma di iQPS, la flessibilità di LauncherOne dovrebbe consentire a iQPS di mettere rapidamente in funzione il QPS-SAR-5 e di iniziare a raccogliere informazioni dalle aree di maggiore interesse per i suoi clienti. Si prevede che il QPS-SAR-5 di iQPS, che sarà lanciato da Virgin Orbit, svolga un ruolo fondamentale nel consentire l'osservazione della Terra quasi in tempo reale da parte della costellazione di radar ad apertura sintetica (“SAR”) di iQPS. iQPS consente lo sviluppo di satelliti SAR piccoli e ad alte prestazioni, impiegando un'antenna dispiegabile unica nel suo genere, che è grande, ma facile da riporre e pesa solo 10 kg.

Inoltre, è in grado di penetrare le nuvole e di raccogliere immagini ad alta risoluzione anche in condizioni meteorologiche avverse, consentendo missioni di osservazione della Terra frequenti e importanti. iQPS sta progettando di creare una costellazione di 36 satelliti che consentano l'osservazione di luoghi particolari quasi ovunque nel mondo in circa 10 minuti o ogni 10 minuti in un'area fissa per l'osservazione. Inoltre, iQPS è riuscito ad acquisire immagini con risoluzione di 70 cm con QPS-SAR-2, e si prevede che i satelliti successivi, tra cui QPS-SAR-5, raggiungeranno una risoluzione ancora più elevata.