La decisione dell'India di assegnare lo spettro satellitare, anziché metterlo all'asta, offrirà ai consumatori una maggiore scelta, ha detto lunedì il Ministro delle telecomunicazioni, smentendo le preoccupazioni di Reliance Jio di Mukesh Ambani, che teme di perdere contro Starlink di Elon Musk.

Starlink desidera da tempo lanciare in India e negli ultimi mesi si è scontrata con l'azienda del miliardario Ambani sul modo in cui il Paese dovrebbe concedere lo spettro per i servizi satellitari.

Reliance aveva sollecitato un'asta, ma il Governo indiano si è schierato con Musk, che voleva che l'assegnazione avvenisse per via amministrativa, in linea con le tendenze globali. Gli analisti dicono che un'asta, che richiede molti più investimenti, probabilmente scoraggerebbe i rivali stranieri.

Ambani ha detto di volere un campo di gioco equo e si è preoccupato che la sua azienda di telecomunicazioni, che ha speso 19 miliardi di dollari nelle aste di onde aeree, rischi ora di perdere i clienti della banda larga a favore di Starlink e potenzialmente anche i clienti di dati e voce in un secondo momento, con l'avanzare della tecnologia.

"Il mio compito come Ministro delle telecomunicazioni è quello di assicurarmi che ci sia il maggior numero possibile di scelte", ha detto Jyotiraditya Scindia a Reuters durante un'intervista nell'ufficio del suo Ministero a Nuova Delhi.

Alla domanda se le preoccupazioni di Reliance fossero fondate, ha risposto, senza nominare alcuna azienda: "La tecnologia non è mai costante", aggiungendo che le aziende devono continuare ad evolversi.

Scindia ha osservato che l'attuale tecnologia satellitare per le comunicazioni richiede che i dispositivi abbiano il cielo sott'occhio, e gli smartphone non possono utilizzare questa tecnologia per i servizi interni che sono forniti dalle reti terrestri.

"Nel momento in cui si entra in questo edificio, il gioco è fatto", ha detto.

L'India è uno dei mercati delle telecomunicazioni più grandi del mondo, con 942 milioni di utenti e una forte concorrenza tra Reliance e i rivali Bharti Airtel e Vodafone Idea. I prezzi dei dati sono tra i più economici al mondo e la connettività internet è aumentata rapidamente.

Deloitte prevede che il mercato indiano dei servizi a banda larga via satellite varrà 1,9 miliardi di dollari entro il 2030, rendendolo redditizio per operatori come Starlink, Amazon e Ambani.

Scindia ha detto che le domande di Starlink e Amazon Kuiper per ottenere una licenza per il lancio di servizi a banda larga via satellite nel Paese sono ancora in fase di revisione.

IDEA VODAFONE

Musk ha la reputazione di essere in grado di sconvolgere i mercati. In Kenya, ha fissato il prezzo di Starlink a 10 dollari al mese, contro i 120 dollari degli Stati Uniti, provocando un reclamo da parte di Safaricom del Kenya lo scorso anno.

Ex ministro dell'aviazione, Scindia sta anche supervisionando molte altre iniziative di telecomunicazione per il Primo Ministro Narendra Modi.

Il Governo indiano detiene una partecipazione in Vodafone Idea e l'azienda a novembre ha rivelato di avere ancora circa 24 miliardi di dollari di debiti nei confronti del Governo.

Scindia ha ripetutamente rifiutato di rispondere nell'intervista se ci fossero piani di sgravio per i debiti in sospeso.

Il Governo indiano sta comunque lavorando per rilanciare l'operatore di telecomunicazioni statale, Bharat Sanchar Nigam Limited (BSNL), che negli anni ha perso quote di mercato a causa della forte concorrenza.

BSNL ha 99 milioni di utenti, ma viene sostenuta con un'offerta ampliata di servizi 4G.