Mentre Volkswagen e i sindacati si preparano al prossimo round di trattative sui salari e sulla chiusura degli impianti in Germania, i dati aziendali e di settore esaminati da Reuters mostrano che la casa automobilistica spende una percentuale maggiore delle vendite per i costi del lavoro rispetto ai principali rivali.

I dati, contenuti in un promemoria interno del Consiglio di fabbrica di Volkswagen esaminato da Reuters, sottolineano la sfida dell'azienda a rimanere competitiva nel suo costoso mercato nazionale, con l'arrivo di modelli più economici dalla Cina.

La direzione inizierà il prossimo round di negoziati con i sindacati che rappresentano circa 120.000 lavoratori tedeschi giovedì. I sindacati chiedono un aumento di stipendio del 7%, mentre Volkswagen minaccia un taglio del 10%.

La percentuale dei ricavi spesi per la manodopera in Volkswagen a livello globale è scesa dal 18,2% nel 2020 al 15,4% nel 2023 - ma questo rapporto è ancora superiore a BMW, Mercedes-Benz e Stellantis, che spendono tra il 9,5% e l'11% nel 2023, secondo la nota del Consiglio di fabbrica.

Presso VW AG, la filiale tedesca che gestisce i sei stabilimenti in questione, il rapporto è stato stimato al 15,8-17,5%. Volkswagen afferma di non rilasciare cifre separate per VW AG.

I risultati del Consiglio di fabbrica, un organo eletto dai dipendenti che li rappresenta nelle trattative con la direzione, si basano su rapporti annuali che mostrano la spesa globale delle aziende per il personale rispetto alle entrate. Le cifre includono tutto il personale, dagli operai agli impiegati. Reuters ha controllato e confermato i calcoli.

Parte del motivo per cui l'azienda spende di più in manodopera è che produce molti componenti, e il software, internamente, ha detto Daniel Schwarz, analista di Stifel. Ma la pressione sui margini esercitata dalla Cina significa che l'azienda deve tagliare i costi fissi.

"Il marchio VW è stato leader di mercato in Europa ogni anno dal 2005... le sue auto sono competitive. Il problema non è il prodotto, ma i costi", ha detto a Reuters.

La Germania, dove Volkswagen impiega quasi il 45% della sua forza lavoro, ha il costo del lavoro più alto di qualsiasi industria automobilistica mondiale, con una media di 62 euro (66 dollari) all'ora nel 2023, con un aumento di circa un terzo rispetto a un decennio fa, secondo l'associazione automobilistica tedesca VDA.

Tuttavia, i rappresentanti sindacali affermano che la manodopera è una piccola parte della base dei costi dell'azienda, sfidando la direzione a fare tagli altrove per aumentare i profitti in calo.

In un volantino interno per il personale, il consiglio di fabbrica ha sottolineato il forte calo dei guadagni in altre parti del gruppo - Porsche, Audi e VW Financial Services - nei primi nove mesi dell'anno, che è costato all'azienda 5,5 miliardi di euro (5,8 miliardi di dollari).

"Questo da solo è un argomento per spiegare perché non è sufficiente mettere il costo del lavoro al centro della comunicazione", ha scritto.

Gli stabilimenti di VW AG sono le uniche fabbriche di automobili in Germania, ad eccezione di quella di Tesla, in cui i salari non sono determinati da un contratto collettivo a livello industriale per i settori auto e ingegneria, ma da un accordo separato.

Volkswagen ha annullato tale accordo a settembre per cercare di ottenere tagli al marchio VW che, a suo dire, sono vitali per la sua sopravvivenza.

I tagli ai salari sarebbero un boccone amaro per i sindacati tedeschi, dopo che questo mese hanno negoziato un aumento del 5,5% nell'accordo di settore e Tesla ha aumentato i salari del personale tedesco del 4%.

DUE VOLTE PIÙ COSTOSO

Volkswagen afferma che, anche dopo i tagli previsti, i suoi stipendi saranno molto attraenti.

I suoi problemi si inseriscono in un contesto di ansia più ampia in Germania per la competitività, mentre i politici si preparano a una battaglia elettorale a febbraio su come rianimare una base industriale in via di indebolimento.

"Non siamo abbastanza produttivi nei nostri siti tedeschi", ha detto il mese scorso il capo del marchio VW Thomas Schaefer, sottolineando l'aumento dei costi per l'energia e i materiali, oltre che per il personale.

"I nostri costi di fabbrica sono attualmente più alti del 25-50% rispetto a quanto avevamo previsto. Ciò significa che i singoli stabilimenti tedeschi sono due volte più costosi della concorrenza".

In Francia, Italia e Spagna - dove i concorrenti di Volkswagen Stellantis e Renault hanno la maggior parte dei loro stabilimenti europei - i lavoratori dell'industria automobilistica guadagnano rispettivamente 47 euro, 33 euro e 29 euro all'ora, secondo i dati della VDA.

I costi di VW AG sono particolarmente elevati perché comprendono il personale che svolge funzioni amministrative per l'intero Gruppo Volkswagen, come le vendite, la gestione e lo sviluppo tecnico, spesso con stipendi più alti.

Volkswagen ha annunciato decine di migliaia di tagli di posti di lavoro in Germania negli ultimi anni, compreso un patto con i sindacati stipulato dal precedente CEO Herbert Diess per tagliare 23.000 posti di lavoro presso il marchio VW entro il 2025.

Ma la transizione verso le auto elettriche e guidate da software e le normative più severe hanno fatto sì che l'azienda assumesse anche molti lavoratori in settori come il software e l'amministrazione.

Il numero di colletti bianchi in VW AG sta raggiungendo un livello simile a quello dei colletti blu, ha detto una fonte a conoscenza della questione.

Un documento interno visionato da Reuters ha mostrato che mentre il numero di operai impiegati in VW AG è diminuito di oltre 8.000 unità tra giugno 2019 e settembre 2024, il numero di personale amministrativo è aumentato di circa 4.000 unità.

Volkswagen ha rifiutato di commentare le cifre.

(1 dollaro = 0,9451 euro)