I funzionari cinesi e le case automobilistiche stanno osservando le fabbriche tedesche destinate alla chiusura e sono particolarmente interessati ai siti di Volkswagen, ha dichiarato a Reuters una persona a conoscenza delle riflessioni del governo cinese.

L'acquisto di una fabbrica consentirebbe alla Cina di costruire un'influenza nella pregiata industria automobilistica tedesca, sede di alcuni dei marchi automobilistici più antichi e prestigiosi, ha detto la persona.

Le aziende cinesi hanno investito in una serie di settori in Germania, la più grande economia europea, dalle telecomunicazioni alla robotica, ma non hanno ancora avviato una produzione automobilistica tradizionale, nonostante Mercedes-Benz abbia due grandi azionisti cinesi.

Qualsiasi mossa di questo tipo potrebbe segnare l'investimento più politicamente sensibile della Cina. VW è stata a lungo un simbolo della prodezza industriale della Germania, ora minacciata da un rallentamento economico globale che colpisce la domanda e da una transizione scricchiolante verso le tecnologie verdi.

La costruzione di auto in Germania per la vendita in Europa consentirebbe ai produttori cinesi di EV di evitare di pagare le tariffe UE sulle auto elettriche importate dalla Cina e potrebbe rappresentare un'ulteriore minaccia alla competitività dei produttori europei.

Mentre le offerte potrebbero provenire da aziende private, aziende statali o joint venture con aziende straniere, le autorità cinesi si riservano il diritto di approvare determinati investimenti all'estero e probabilmente saranno coinvolte in qualsiasi offerta fin dall'inizio.

Le decisioni sugli investimenti dipenderanno dalla posizione del nuovo governo tedesco nei confronti della Cina, dopo le elezioni di febbraio, ha detto la persona.

Le economie dei due Paesi si sono intrecciate profondamente durante i 16 anni di mandato di Angela Merkel, alimentate dagli investimenti e dalle esportazioni delle case automobilistiche tedesche in Cina.

Ma le relazioni si sono raffreddate, poiché l'attuale coalizione spinge per ridurre la dipendenza dalla Cina. Il Ministro degli Esteri Annalena Baerbock ha descritto il Presidente Xi Jinping come un "dittatore" e la Cina come un rivale.

Una fonte del Ministero degli Esteri tedesco ha detto che la Cina si è evoluta fino a diventare un rivale sistemico.

Volkswagen sta esplorando utilizzi alternativi per le sue fabbriche di Dresda e Osnabrueck, nell'ambito di un'azione di riduzione dei costi per ridurre le sue attività in Germania. La casa automobilistica più grande d'Europa, che possiede marchi come Porsche, Audi e Skoda, ha visto le vendite diminuire a causa della crescente concorrenza delle aziende cinesi.

I dirigenti di VW volevano chiudere diversi stabilimenti, ma hanno incontrato la resistenza dei sindacati. In un accordo raggiunto prima di Natale, hanno accettato di terminare la produzione a Dresda, uno stabilimento con 340 dipendenti che produce l'ID.3 elettrica, a partire dal 2025, e a Osnabrueck, dove 2.300 dipendenti producono la T-Roc Cabrio, a partire dal 2027.

VW sarebbe aperta a vendere la fabbrica di Osnabrueck a un acquirente cinese, ha detto a Reuters una persona che ha familiarità con le riflessioni dell'azienda.

"Siamo impegnati a trovare un utilizzo continuativo per il sito. L'obiettivo deve essere una soluzione praticabile che tenga conto degli interessi dell'azienda e dei dipendenti", ha detto un portavoce, rifiutando di commentare specificamente le speculazioni su un'offerta.

Le aziende cinesi sono preoccupate di come verrebbero accolte dai sindacati tedeschi, che detengono la metà dei seggi nei consigli di amministrazione delle aziende tedesche e cercano di ottenere garanzie di ampia portata sui siti e sui posti di lavoro, ha detto la persona che ha familiarità con le riflessioni della Cina.

Stephan Soldanski, un rappresentante sindacale di Osnabrueck, ha detto che i lavoratori dello stabilimento non avrebbero nulla in contrario a produrre per uno dei partner della joint venture cinese di Volkswagen.

"Potrei immaginare che produrremmo qualcosa per una joint venture cinese .... ma con il logo VW e secondo gli standard VW. Questa è la condizione fondamentale", ha detto.

LA CINA CERCA DI APRIRE LE PORTE

Un portavoce del Ministero degli Esteri cinese ha detto che le aziende che vogliono investire in Germania dovrebbero essere autorizzate a farlo.

"La Cina ha introdotto una serie di misure di apertura per creare nuove opportunità di business per le aziende straniere... Si spera che anche la parte tedesca mantenga una mentalità aperta (e) fornisca un ambiente commerciale equo, giusto e non discriminatorio per le aziende cinesi che vogliono investire", ha detto il portavoce in una dichiarazione a Reuters.

La fonte con conoscenza del pensiero del Governo cinese, che ha parlato con Reuters in condizione di anonimato a causa della sensibilità della questione, ha rifiutato di fare i nomi di specifici potenziali investitori.

Vendere le fabbriche potrebbe essere più conveniente per VW che chiuderle del tutto, ha detto un banchiere che ha familiarità con la casa automobilistica, aggiungendo che potrebbero fruttare 100 milioni di euro-300 milioni di euro (103 milioni di dollari-309 milioni di euro) ciascuna.

Volkswagen non ha commentato il valore delle attività.

Stephan Weil, premier della Bassa Sassonia e membro del consiglio di vigilanza di VW, ha rifiutato di commentare.

I PRODUTTORI DI EV IN CINA ESPLORANO I LUOGHI

Molte case automobilistiche cinesi stanno esplorando le sedi per gli impianti in Europa, il secondo mercato EV al mondo, per aggirare le tariffe imposte dalla Commissione Europea l'anno scorso per contrastare quelle che, a suo dire, erano sovvenzioni ingiuste in Cina.

La maggior parte ha finora optato per la costruzione di nuove fabbriche in Paesi a basso costo e con sindacati più deboli, come BYD in Ungheria e Turchia. Leapmotor sta pianificando la produzione con Stellantis in Polonia e Chery Auto inizierà a produrre EV quest'anno in uno stabilimento precedentemente di proprietà di Nissan in Spagna.

Gli investitori cinesi hanno già sondato gli impianti in Europa occidentale, secondo una fonte separata che ha familiarità con queste discussioni, tra cui l'impianto di Ford a Saarlouis in Germania e l'impianto Audi di Volkswagen a Bruxelles.

A novembre, alcune fonti hanno dichiarato a Reuters che Leapmotor stava valutando la possibilità di utilizzare uno stabilimento in Germania per la produzione di EV.

Chery ha dichiarato a Reuters che sta valutando varie opzioni per la produzione in Europa e che dovrebbe prendere una decisione quest'anno.

Il suo massimo dirigente europeo ha dichiarato a Reuters lo scorso ottobre che, sebbene sarebbe più rapido acquistare un impianto esistente, un nuovo impianto consentirebbe a Chery di costruire secondo gli standard più recenti.

BYD ha dichiarato a Reuters di avere obiettivi a lungo termine in Europa, in gran parte indipendenti dalle politiche nazionali a breve termine.

SAIC, uno dei partner della joint venture di Volkswagen, non ha risposto a una richiesta di commento.

(1 dollaro = 0,9677 euro)