BYD sta installando stazioni di ricarica per veicoli elettrici e aumentando il marketing e gli incentivi per i clienti in Giappone, con l'obiettivo di aumentare le vendite in un mercato che è diventato un ostacolo nell'espansione globale della casa automobilistica cinese.

BYD, sostenuta da Warren Buffett, è diventata il più grande produttore di veicoli elettrici della Cina dopo anni di crescita a rotta di collo in patria. Ora si sta espandendo all'estero, compreso il Giappone, uno dei maggiori mercati automobilistici del mondo.

Ma il Giappone rimane difficile da penetrare per le case automobilistiche straniere. La domanda di veicoli elettrici è stata a lungo fiacca e quest'anno il Governo ha cambiato il modo in cui vengono calcolati i sussidi per i veicoli elettrici, riducendoli per BYD e per molti dei suoi rivali e sollevando preoccupazioni sul protezionismo.

Per conquistare gli automobilisti giapponesi, BYD ha offerto sconti sulle prime 1.000 auto vendute del suo ultimo modello e sta trasmettendo spot televisivi con un'attrice giapponese.

Questa strategia ha comportato costi di marketing superiori al previsto. La spinta di BYD all'estero è tenuta sotto stretta osservazione, anche perché la casa automobilistica ha un valore quasi pari a quello di GM e Ford messe insieme.

Tuttavia, alcuni giapponesi sono cauti nell'acquistare prodotti cinesi di grande valore, a causa di problemi di qualità. Le due maggiori economie asiatiche condividono anche una complicata storia bellica e anni di tensioni politiche.

"Le auto sono fantastiche, ma non credo che si venderanno in Giappone", ha detto il 58enne Yukihiro Obata, che a luglio stava visitando uno showroom BYD a Yokohama, vicino a Tokyo, con suo figlio.

"I giapponesi pensano che i prodotti giapponesi siano superiori a quelli cinesi e sudcoreani. Non riusciamo a credere che i prodotti cinesi possano essere di qualità superiore", ha detto.

Obata ha detto di non essere contrario all'acquisto di un'automobile straniera e di considerare anche gli EV di Mercedes-Benz, Audi e Hyundai.

BYD, con sede a Shenzhen, ha aperto il suo primo showroom in Giappone nel febbraio dello scorso anno e finora ha venduto oltre 2.500 auto.

Per contro, Toyota Motor ha venduto poco più di 4.200 EV a batteria in Giappone nello stesso periodo, mentre quasi 17.000 Tesla sono state immatricolate nel Paese a fine marzo 2023, secondo i dati più recenti del settore.

BYD offre tre modelli e ora ha più di 30 showroom.

"Ci sono persone in Giappone che odiano assolutamente i prodotti cinesi, quindi non è una buona idea cercare di imporre loro la nostra presenza", ha detto Atsuki Tofukuji, Presidente di BYD Auto Japan.

Invece, vuole conquistare le persone con l'accessibilità e le prestazioni di BYD, ha detto.

SOVVENZIONI GOVERNATIVE

Gli EV hanno rappresentato poco più dell'1% degli 1,47 milioni di autovetture vendute in Giappone nei primi sette mesi di quest'anno, secondo i dati del settore. Questo dato non include le mini auto "kei" a bassa potenza prodotte per il mercato interno.

Le vendite di EV sono state lente in Giappone perché Toyota e altre case automobilistiche nazionali si sono concentrate maggiormente sulla tecnologia ibrida.

Ad aprile, il Governo ha rinnovato il suo programma di sovvenzioni per gli EV, affermando che ciò promuoverà la diffusione di caricabatterie e altre infrastrutture.

I sussidi, che in precedenza erano determinati dalle prestazioni dell'auto, ora tengono conto di criteri come il numero di caricatori rapidi installati da un produttore e il servizio post-vendita.

Il sussidio per il SUV Atto 3 di BYD, che viene venduto a 4,5 milioni di yen (30.996,00 dollari), è stato ridotto di quasi la metà a 350.000 yen, da 650.000 yen.

I tagli alle sovvenzioni hanno trascinato le vendite, ha detto Tofukuji durante un evento aziendale a luglio.

BYD ha risposto offrendo prestiti allo 0% da aprile a giugno e cashback sui caricabatterie domestici a luglio e agosto. Inoltre, Tofukuji ha dichiarato a Reuters che prevede di installare un caricabatterie rapido in 100 località entro la fine del prossimo anno, un piano precedentemente non riportato che potrebbe aiutarla a qualificarsi per sovvenzioni maggiori.

Per aumentare la consapevolezza del suo marchio, ha iniziato a trasmettere spot televisivi con Masami Nagasawa, un'attrice e modella giapponese.

Questo ha contribuito ad attirare più clienti, anche se la casa automobilistica ha speso più di quanto originariamente preventivato per il marketing in Giappone, ha detto Tofukuji, rifiutandosi di indicare l'entità dell'esborso per il marketing.

La linea giapponese di BYD comprende la berlina Seal, che viene venduta a 5,28 milioni di yen per la versione a trazione posteriore e si qualifica per un sussidio di 450.000 yen. Inoltre, vende il Dolphin, con un prezzo a partire da 3,63 milioni di yen e con una sovvenzione di 350.000 yen.

'MODO GIAPPONESE'

La modifica delle sovvenzioni potrebbe riflettere una spinta del Governo a salvaguardare l'industria nazionale, ha dichiarato Zhou Jincheng, responsabile della ricerca sulla Cina presso la società di ricerca automobilistica Fourin a Nagoya.

"Hanno dovuto adottare qualche tipo di misura per proteggere la loro industria automobilistica", ha detto Zhou.

Un funzionario del Ministero dell'Industria ha affermato che l'obiettivo del cambiamento era quello di creare un ambiente in cui i veicoli elettrici fossero utilizzati in modo sostenibile e promossi "in modo giapponese".

Tra le altre case automobilistiche che hanno visto tagliare i sussidi ci sono Mercedes, Volkswagen, Peugeot, Volvo, Hyundai e il produttore giapponese Subaru.

I SUV di Nissan e Toyota sono ancora qualificati per il massimo di 850.000 yen, e anche Tesla ha visto sovvenzioni uguali o superiori sui modelli che vende in Giappone.

Sebbene le vendite complessive di EV siano basse, i marchi automobilistici stranieri hanno rappresentato quasi il 70% delle vendite nei primi sette mesi dell'anno.

Il sussidio più basso non ha impedito a Kyosuke Yamazaki, un acquirente di auto per la prima volta di 30 anni, di acquistare una BYD Atto 3, anche se ha perso circa 2.000 dollari di risparmio perché ha comprato l'auto dopo aprile.

Ha detto che gli piaceva la maggiore autonomia di crociera delle auto rispetto alle rivali giapponesi - e non gli dispiaceva acquistare dal produttore cinese.

"Lavoravo a Shanghai", ha detto. "Conosco bene BYD".

(1 dollaro = 145,1800 yen)