Volt Carbon Technologies Inc. ha annunciato l'inizio dello sviluppo di anodi per batterie utilizzando la grafite raffinata dalla proprietà Berkwood di Green Battery Minerals, accompagnata dal rilascio dei primi risultati dei test che affermano l'idoneità della grafite di alta qualità per le batterie agli ioni di litio. Utilizzando il concentrato di grafite a scaglie super jumbo derivato dai campioni di roccia forniti da GEM a Volt nel luglio 2023, l'impianto di Volt a Scarborough ha eseguito con successo un processo di separazione a secco, ottenendo un contenuto di carbonio totale da record del 98,4%, come annunciato il 15 agosto 2023. Sotto la guida del Dr. Aiping Yu, nuovo membro del Consiglio di Amministrazione di Volt e professore dell'Università di Waterloo, la grafite è stata sottoposta a un processo di riduzione meccanica semplice, per ottenere dimensioni anodiche di livello batteria senza la necessità di ulteriori trattamenti di purificazione.

Il team del Dr. Yu ha caratterizzato ampiamente la grafite utilizzando tecniche come la diffrazione a raggi X, la spettrometria di massa al plasma ad accoppiamento induttivo (ICP-MS) e il microscopio elettronico a scansione (SEM), confermando la sua idoneità per un ulteriore sviluppo di anodi per batterie. Ciò ha comportato la fabbricazione di celle a moneta attraverso un semplice processo di micronizzazione applicato al concentrato di grafite in fiocchi. Successivamente, le celle a moneta sono state prodotte insieme a campioni di riferimento di anodi di grafite disponibili in commercio e sono attualmente sottoposte a test di ciclo presso i laboratori di Solid Ultrabattery e dell'Università di Waterloo.

I test iniziali delle celle a moneta hanno rivelato una capacità di 344mAh/g, ottenuta senza alcun processo chimico e in condizioni di manipolazione completamente asciutte, senza sferoidizzazione e rivestimento di carbonio. Ciò evidenzia l'efficacia del processo di riduzione meccanica e sottolinea il promettente potenziale della grafite separata a secco sostenibile per le applicazioni delle batterie. Con ulteriori aggiustamenti del processo, l'azienda punta a raggiungere risultati superiori a 360 mAh/g nel prossimo trimestre.

I grafici XRD e Raman shift qui sotto mostrano le somiglianze della struttura della grafite naturale di GEM con gli anodi commerciali di qualità per batterie. L'integrità della struttura della grafite è valutata dal rapporto ID/IG dei campioni. Tutti i campioni di GEM hanno mostrato circa lo stesso rapporto dell'anodo commerciale.