VTB BANK 
Dopo la visita di Putin, nelle regioni di confine sono state create banche appositamente autorizzate che consentono alle aziende russe di aprire conti non residenti (NRA) presso le banche cinesi, un passo che è diventato più importante da quando la filiale di Shanghai di VTB è stata colpita dalle sanzioni, hanno detto a Reuters.
Il commercio tra Russia e Cina ha raggiunto il record di 240 miliardi di dollari nel 2023. Il mantenimento del flusso di reddito e di beni, che è fondamentale per il Cremlino, dipende dalla garanzia di pagamenti regolari.
Il workaround, che coinvolge banche più piccole e regionali che per il momento possono volare sotto il radar delle sanzioni statunitensi, mostra come Mosca e Pechino debbano adottare misure sempre più complesse per garantire che i pagamenti bilaterali continuino ad essere effettuati, ma allo stesso tempo esporre potenzialmente alcune aziende finanziarie cinesi alle sanzioni statunitensi nel tentativo di aggirare le restrizioni.
L'utilizzo di banche in regioni di confine rende più facile il passaggio di intermediari che lavorano per conto di aziende russe. Lo schema, che coinvolge piccole banche con attività limitate o nulle con Paesi che la Russia considera ostili, riduce anche le potenziali ricadute per la Cina.
Tuttavia, la possibilità di effettuare pagamenti per le aziende russe potrebbe restringersi. Un alto funzionario del Tesoro degli Stati Uniti ha dichiarato questo mese che sta lavorando per identificare le banche più piccole con dipartimenti di conformità più deboli che stanno ancora aiutando ad elaborare transazioni che aiutano la produzione militare della Russia.
Il commercio con Pechino è diventato più importante per Mosca da quando ha inviato il suo esercito in Ucraina nel febbraio 2022. Le banche russe sono state successivamente bloccate dal sistema di pagamenti globali SWIFT, mentre molti Paesi e aziende occidentali hanno interrotto i legami con la Russia.
"Dopo la visita di Putin, in una delle province cinesi sono apparse banche che stanno aprendo conti NRA per le aziende russe in territorio cinese", ha detto una fonte bancaria, che ha rifiutato di rivelare i nomi a causa del rischio di sanzioni.
Solo una manciata di banche, situate vicino al confine nel nord-est, lavorano ancora con la Russia, ha detto una seconda fonte bancaria.
"Non stiamo nemmeno parlando di... banche di grandi e medie dimensioni oggi", ha detto la persona. "Nessuna di loro lavora con la Russia. Questo è il problema che dobbiamo veramente riconoscere".
La Banca Popolare Cinese e il regolatore bancario cinese, la National Financial Regulatory Administration, non hanno risposto alle richieste di commento.
Dopo che altre aziende cinesi sono state sanzionate dagli Stati Uniti, molte potrebbero aver deciso di interrompere gli affari con la Russia e le importazioni dalla Cina potrebbero diminuire, ha affermato Yevgeny Kogan, banchiere d'investimento e professore presso la Scuola Superiore di Economia della Russia.
Anche le sanzioni sulle filiali bancarie russe in Cina creano problemi, ha aggiunto.
'SPAVENTOSO'
VTB era già sotto sanzioni, ma il Tesoro degli Stati Uniti ha modificato le restrizioni sulle banche russe precedentemente prese di mira, includendo entità straniere, tra cui la filiale di Shanghai di VTB, un passo che secondo le fonti complicherebbe i flussi di pagamento.
"La filiale di una banca russa che tutti amiamo utilizzare in Cina è stata inclusa nel pacchetto di sanzioni", ha detto una fonte del mercato dei pagamenti, che si aspetta che anche le banche cinesi interrompano tutti i rapporti con la filiale come risultato.
Prima delle ultime sanzioni, l'amministratore delegato Andrei Kostin aveva detto che VTB stava triplicando il personale a Shanghai per cercare di ridurre le code dei clienti che cercavano di aprire i conti. Reuters ha già riferito di ritardi fino a sei mesi.
"Non commentiamo le attività delle nostre entità estere", ha dichiarato VTB.
Quando un'azienda russa acquista o vende beni o servizi con un partner commerciale cinese, deve essere in grado di ricevere o pagare i contanti attraverso i sistemi di pagamento gestiti dalle banche.
La più grande banca privata russa, Alfa Bank, ha lavorato per mesi all'apertura di due filiali cinesi, a Shanghai e a Pechino, ma senza successo. Ciò non ha impedito all'istituto di pubblicizzare le sue credenziali cinesi con un grande drago rosso gonfiato che adornava il suo stand al forum economico di San Pietroburgo questo mese.
"Le sanzioni americane sono le più spaventose, anche per i nostri partner cinesi", ha detto la fonte dei mercati dei pagamenti. "Come dicono i cinesi, le temono come la tigre".
La minaccia di sanzioni secondarie, che potrebbero tagliare le istituzioni dall'accesso al dollaro, ha spaventato le banche cinesi che non vogliono perdere l'accesso ai mercati globali, ha detto la persona, anche se c'è un commercio lucrativo da fare con la Russia.
LIMITATA INFLUENZA RUSSA
Per la Russia, i problemi di pagamento danneggiano i ricavi delle esportazioni, interrompono le catene di approvvigionamento e aumentano i prezzi delle importazioni, ha detto la banca centrale, mentre le sue aziende petrolifere devono affrontare ritardi di mesi nei pagamenti.
Rispetto ai mercati degli Stati Uniti e dell'Unione Europea, ha un'influenza limitata.
"Nessuno in Cina è pronto a subire sanzioni secondarie e a perdere il mercato globale solo a causa della Russia", ha detto la fonte dei mercati dei pagamenti. "Né le aziende manifatturiere, né le strutture finanziarie, comprese le banche".
La seconda fonte bancaria ha detto che le banche russe non sanzionate sono ancora accettabili per i partner cinesi, ma le restrizioni degli Stati Uniti sono un colpo micidiale, con anche le banche cinesi appositamente autorizzate che hanno bloccato i pagamenti.
Le aziende russe possono ora aprire un conto NRA con una banca cinese o creare una filiale cinese e aprire conti nazionali, ha detto la persona. (Servizio di Reuters a Mosca; Scrittura di Alexander Marrow; Editing di Alexander Smith)
