Asda, il terzo supermercato più grande della Gran Bretagna, ha "perso la bussola" ma può essere aggiustato, ha detto il suo presidente venerdì, mentre riportava un altro calo delle vendite e avvertiva che le misure contenute nel bilancio della scorsa settimana sarebbero costate all'azienda 100 milioni di sterline (130 milioni di dollari).

Il gruppo, che appartiene in maggioranza alla società di private equity TDR Capital, ha dichiarato che le sue vendite simili sono diminuite del 4,8% nel terzo trimestre fino alla fine di settembre, con un leggero miglioramento rispetto al calo del 5,3% del trimestre precedente, ma ancora con un'importante sottoperformance rispetto al leader del settore Tesco e al numero 2 Sainsbury's.

"Abbiamo perso un po' la bussola in termini di offerta di ciò che i clienti desiderano quotidianamente", ha dichiarato a Reuters il presidente Stuart Rose.

"I nostri negozi non sono belli come vorrei in termini di esperienza e di immagine. Non sono buoni come dovrebbero essere in termini di servizio che diamo ai nostri clienti sulla disponibilità e probabilmente abbiamo perso un po' di acutezza sui prezzi", ha detto il veterano del commercio al dettaglio.

"Sono cose operative, che qualsiasi negoziante può risolvere", ha aggiunto Rose, che ha assunto le responsabilità esecutive del co-proprietario Mohsin Issa a settembre.

Ha detto che un investimento di 30 milioni di sterline per aumentare le ore di lavoro ha fatto la differenza.

"I nostri clienti se ne sono accorti", ha detto, sottolineando che in questo trimestre verranno investiti altri 13 milioni di sterline.

Gli analisti affermano che Asda è stata ostacolata dal costo del servizio del debito che ha assunto quando Mohsin e Zuber Issa e TDR Capital hanno acquistato il 90% del gruppo da Walmart in un affare da 6,8 miliardi di sterline nel 2021. Il debito netto era di 3,8 miliardi di sterline a fine settembre.

Dopo l'accordo, la quota di Asda nel mercato degli alimentari è scesa dal 14,1% al 12,6%, secondo la società di ricerche di mercato Kantar.

Rose ha detto che la gestione è stata assorbita da un raddoppio del numero di negozi a 1.200, con un'espansione nel mercato convenience e da una migrazione tecnologica da Walmart.

Ha detto che le modifiche alla previdenza nazionale costeranno ad Asda 100 milioni di sterline l'anno prossimo e, come altri rivenditori, ha avvertito che "sarà probabilmente inflazionistico in qualche misura".

(1 dollaro = 0,7714 sterline)