I rivenditori, tra cui Target e Walmart, stanno rifornendo gli scaffali con un maggior numero di giocattoli e regali, come le Barbie, che costano meno di 10 dollari in questa stagione natalizia, una strategia volta ad attirare gli acquirenti con problemi di liquidità.

Per i rivenditori e i produttori di giocattoli, la vendita di un'abbondanza di regali più economici destinati ai consumatori che guadagnano 50.000 dollari o meno, aiuta a incrementare i volumi e le vendite nel periodo chiave delle festività, che è di cinque giorni più breve rispetto all'anno scorso e che si prevede sarà poco brillante.

Il piano di merchandising aiuta anche ad ammortizzare i profitti, perché i beni discrezionali, come i giocattoli o i vestiti, hanno margini più ricchi rispetto agli articoli di consumo come il cibo, per i quali gli acquirenti, soprattutto quelli a basso reddito, spendono di più a causa dell'inflazione.

L'inflazione negli Stati Uniti è stata costantemente elevata, con un'impennata dei prezzi dei generi alimentari, in particolare delle uova.

L'azienda privata MGA Entertainment, produttrice di bambole Bratz, sta vedendo il 60-70% delle sue vendite provenire da giocattoli con un prezzo di 10 dollari o inferiore, ha dichiarato il CEO Isaac Larian. Le sue figurine Miniverse - elencate come giocattoli top da rivenditori come Target e Walmart - sono per lo più sotto i 10 dollari.

"Il consumatore è molto, molto teso e sarà frugale", ha detto Larian. "Un bambino che riceveva quattro o cinque giocattoli (in passato), forse ne riceverà due o tre quest'anno".

MGA ha 625 giocattoli su 2.500 che vendono a 10 dollari o meno, ha detto Larian.

Il discount Five Below - chiamato così per la sua merce principalmente da 5 dollari o meno - sta "puntando ancora di più sul valore in questa stagione natalizia, con articoli da 1, 2 e 3 dollari", ha dichiarato il direttore operativo Kenneth Bull agli investitori questo mese.

Il retailer sta vendendo statuette da collezione di Hello Kitty a 3,25 dollari e candele e confezioni regalo a 1 dollaro. Gli articoli ultra-economici stanno funzionando per attirare i clienti, ha detto Bull, anche se il rivenditore prevede un calo delle vendite nel quarto trimestre, che comprende novembre e dicembre.

Anche Walmart e Target stanno promuovendo acquisti da 10 dollari. Walmart ha posizionato i set regalo di sapone e deodorante Old Spice HoliDude di Procter & Gamble nei profumi Lumbersnack e SnickerDudel in luoghi che attirano l'attenzione, secondo una nota di ricerca del broker D.A. Davidson.

La merce che costa 10 dollari o meno potrebbe indurre i clienti ad acquistare articoli più economici di quanto inizialmente previsto, facendo diminuire le vendite e riducendo i margini, ha affermato Barry Thomas, senior global thought leader presso il fornitore di dati di marketing Kantar.

Gli articoli a basso costo possono anche incoraggiare il taccheggio, perché i ladri possono facilmente prendere i prodotti e uscire, ha detto.

I negozi stanno anche mettendo in evidenza le offerte da 5 e 10 dollari sulle bambole Barbie di Mattel, secondo D.A. Davidson. Una Barbie con un prezzo di 10 dollari o meno ha di solito meno accessori o indossa abiti più semplici rispetto a una bambola di prezzo più elevato.

"10 dollari è un punto di prezzo che ha un potere psicologico", ha detto Thomas, aggiungendo che 10 dollari sono abbastanza bassi da permettere ai consumatori di provare qualcosa di nuovo. "È un rischio basso. Dal punto di vista del rivenditore, è visto come un fattore di crescita del carrello. È un prezzo d'impulso".

Per essere sicuri, i rivenditori hanno da tempo promosso regali a basso costo e fortemente scontati durante le feste, nel tentativo di aumentare le vendite durante la stagione di maggior vendita dell'anno.

Ma le offerte di quest'anno mirano a incoraggiare una maggiore spesa da parte dei consumatori a basso reddito, i cui acquisti finora sono in ritardo rispetto alle loro controparti più ricche.

I consumatori che guadagnano meno di 50.000 dollari prevedono di spendere 87 dollari in più in questa stagione natalizia, ovvero il 12% in più rispetto all'anno scorso. Quelli che guadagnano tra i 100.000 e i 199.000 dollari prevedono di spendere 379 dollari in più rispetto all'anno scorso, ovvero il 17%, secondo la società di contabilità Deloitte.

Nelle due settimane intorno al Ringraziamento, i consumatori a basso reddito sono rimasti indietro negli acquisti rispetto a quelli a reddito medio e alto, secondo i dati delle carte di credito di Bank of America.

In un segno di come i rivenditori stiano riorganizzando la loro merce per soddisfare gli acquirenti a corto di denaro, il prezzo medio dei 70 giocattoli più importanti di Walmart è stato del 10% inferiore a quello dell'anno scorso, pari a 40,16 dollari, secondo D.A. Davidson. Il prezzo medio dei 389 giocattoli top di Amazon è stato inferiore del 3%, secondo il brokeraggio.

Un portavoce di Target ha dichiarato che il rivenditore ha intenzionalmente aumentato la sua offerta di giocattoli sotto i 20 dollari.

Latrina Begley di Nashville, che ha un budget limitato, ha detto che intende fare i suoi acquisti per le feste in negozio, dove le offerte da 10 dollari, esposte in modo evidente, potrebbero attirare la sua attenzione.

Solo il 40% dei consumatori che guadagnano meno di 50.000 dollari all'anno ha pianificato acquisti online nei cinque giorni successivi al Ringraziamento, rispetto al 60% di coloro che guadagnano più di 100.000 dollari, secondo la National Retail Federation, un gruppo commerciale statunitense.

"Preferisco andare in un negozio, ho una visione migliore di ciò che sto acquistando", ha detto Begley, che aveva intenzione di visitare negozi come Target, Walmart, TJX's Marshalls e Ross. "(Acquistando online), ci si deve preoccupare della spedizione".

Gli acquirenti del più grande dollar store statunitense Dollar General, che in gran parte guadagnano meno di 35.000 dollari all'anno, stanno spostando la loro spesa verso beni di prima necessità come il cibo, riducendo i profitti del rivenditore.

Tuttavia, Dollar General sta scontando giocattoli, gadget e decorazioni natalizie per invogliare a comprare di più, hanno detto i dirigenti.