Con la guerra per procura di Walt Disney, durata mesi, con l'investitore attivista Nelson Peltz nello specchietto retrovisore, l'attenzione si concentra nuovamente sulla ricerca del successore del CEO Bob Iger.

Il consiglio di amministrazione ha prolungato la data di pensionamento di Iger per cinque volte, rinviando continuamente le decisioni sulla ricerca di un sostituto.

I membri del consiglio di amministrazione della Disney hanno cercato di rassicurare gli investitori, prima del voto degli azionisti di mercoledì, che questa volta stanno prendendo sul serio la questione della successione, mentre esaminano i candidati interni ed esterni prima della nuova data di pensionamento di Iger, prevista per la fine del 2026.

Questa settimana, l'attenzione si è concentrata sul co-presidente di Disney Entertainment Dana Walden come attuale candidato principale, tra gli addetti ai lavori di Hollywood, molti dei quali ex dirigenti Disney o che hanno fatto affari con uno dei più grandi conglomerati di intrattenimento del mondo.

Walden è un dirigente televisivo creativo sullo stampo di Iger, con una serie di successi commerciali e di critica e forti relazioni con i talenti, che si è adattato rapidamente alla cultura dell'azienda dopo 25 anni alla 21st Century Fox, dicono coloro che hanno lavorato con lei.

Altri candidati interni includono il Presidente di Disney Experiences Josh DAmaro, un dirigente con un carisma simile a quello di Iger, il cui portafoglio include il motore di entrate più significativo dell'azienda, i suoi parchi a tema, e il Presidente di ESPN Jimmy Pitaro, il simpatico dirigente che sta guidando la transizione digitale delle reti sportive, secondo una mezza dozzina di fonti industriali di alto livello che conoscono l'azienda e i suoi dirigenti.

Anche il co-presidente di Disney Entertainment Alan Bergman, un veterano di Disney che supervisiona la produzione cinematografica e lo streaming, potrebbe essere in lizza.

"Questo deve essere fatto meglio dell'ultima volta, ovviamente", ha detto Michael Nathanson, analista dei media di MoffettNathanson. "Hanno quattro buoni candidati e tutti hanno diverse abilità. Metteranno tutti alla prova. Ci sarà un maggiore impegno con la strada, imparando come queste persone si comportano con noi. Nei prossimi 12 mesi, sarà chiaro".

L'azienda non ha potuto essere raggiunta immediatamente per un commento.

'PROCESSO DI SUCCESSIONE IMPERFETTO'

In una mossa d'emergenza, Iger è tornato alla Disney nel novembre 2022, solo 11 mesi dopo essersi ritirato, per salvare l'azienda dal suo successore scelto a mano, Bob Chapek. Nonostante abbia guidato la nave durante la pandemia di Covid-19, Chapek si è inimicato un attore di serie A e una speranza presidenziale repubblicana, il governatore della Florida Ron DeSantis, che ha lanciato una guerra contro il conglomerato dell'intrattenimento che ha limitato la sua autonomia su Walt Disney World. Nel frattempo, le crescenti perdite di streaming hanno fatto crollare le azioni dell'azienda.

La decisione di far rientrare l'ex amministratore delegato è il segnale di un processo di successione criticamente difettoso, ha detto la società di consulenza per procura Institutional Shareholder Services nella sua raccomandazione di inserire l'investitore miliardario Nelson Peltz nel consiglio di amministrazione.

I dirigenti di Hollywood che hanno familiarità con gli affari di Disney hanno detto che il consiglio preferirebbe elevare un candidato interno, data la cultura distinta e il marchio iconico dell'azienda. Occasionalmente, ha trovato una leadership al di fuori del Magic Kingdom, come quando ha assunto il protetto di Barry Diller Michael Eisner nel 1984 per rilanciare l'azienda.

Una fonte vicina a Iger non conosce candidati esterni. Un'altra fonte ha citato il co-CEO di Candle Media Kevin Mayer, l'ex responsabile della strategia dell'azienda che sta lavorando come consulente di Iger, come possibile candidato esterno.

I presidenti di divisione di Disney sono considerati dirigenti forti con competenze specialistiche. Ma nessuno possiede l'ampia esperienza necessaria per gestire un conglomerato mediatico diversificato come Disney, hanno detto i dirigenti di Hollywood che hanno parlato con Reuters.

Iger potrebbe decidere di elevare Walden o un altro candidato interno a Presidente, per avere un'esposizione ad altre parti dell'azienda, prima della sua partenza programmata.

I tentativi passati di creare un erede apparente sono falliti, come quando Iger ha promosso il capo dei parchi Tom Staggs a direttore operativo nel febbraio 2015, scavalcando il direttore finanziario della Disney Jay Rasulo. Due mesi dopo, Rasulo se ne andò. Nel maggio successivo, anche Staggs ha lasciato l'azienda dopo aver saputo che non sarebbe diventato il prossimo CEO di Disney.

Un successivo bake-off tra il capo dei parchi Chapek e il presidente dell'attività di streaming di Disney, Mayer, ha portato alla promozione di Chapeks nel febbraio 2020 -- e alla partenza di Mayers, mesi dopo, per ricoprire brevemente il ruolo di amministratore delegato di TikTok.

Il consiglio di amministrazione di Disney ha prorogato il contratto di Igers fino al 2 luglio 2019 e di nuovo fino al 2021, per dare all'azienda il tempo di trovare un successore. Lo ha fatto di nuovo lo scorso luglio, in un altro tentativo di guadagnare tempo. Mentre Disney affronta una crisi generazionale, Iger potrebbe dover aspettare più a lungo per riparare il suo yacht da 184 piedi, Aquarius.