Reliance e Walt Disney hanno offerto di vendere alcuni canali per ottenere un'approvazione più rapida da parte dell'antitrust per la loro fusione da 8,5 miliardi di dollari di asset mediatici in India, ma stanno resistendo alle modifiche dei diritti di trasmissione del cricket che possiedono, hanno detto due fonti che hanno familiarità con la questione.

Gli esperti di antitrust hanno avvertito che la fusione Reliance-Disney, annunciata a febbraio, potrebbe essere sottoposta a un intenso controllo, in quanto creerà il più grande operatore di intrattenimento dell'India, che competerà con Sony, Zee Entertainment, Netflix e Amazon con una combinazione di 120 canali TV e due servizi di streaming.

La società risultante dalla fusione, che sarà posseduta in maggioranza da Reliance, l'uomo più ricco dell'Asia, Mukesh Ambani, avrà anche diritti lucrativi del valore di miliardi di dollari per la trasmissione del cricket, sollevando timori sul potere dei prezzi e sulla sua presa sugli inserzionisti.

Dopo che la Commissione per la Concorrenza dell'India (CCI) ha posto privatamente a Reliance e Disney circa 100 domande relative alla fusione, le aziende hanno detto all'ente di controllo che sono disposte a vendere alcuni canali televisivi - meno di 10 - per placare le preoccupazioni sul potere di mercato e ottenere un'approvazione anticipata, hanno detto le fonti, che hanno parlato a condizione di anonimato.

Le fonti hanno detto che alcune delle concessioni offerte riguardano canali regionali in lingua indiana, dove le due aziende potrebbero avere una quota di mercato dominante.

Zee e Sony hanno pianificato di creare un colosso televisivo da 10 miliardi di dollari in India e nel 2022 hanno offerto concessioni vendendo tre canali televisivi. Questo li ha aiutati a ottenere l'approvazione della CCI, ma alla fine la fusione è fallita.

La notifica della CCI che approvava quell'accordo, che conteneva dettagli sul panorama competitivo, mostrava che nella lingua locale Marathi, i canali Disney e Reliance avevano allora una quota di mercato combinata tra il 65% e il 75%. Nei canali di intrattenimento in lingua bengalese, i due canali avevano una quota di mercato del 50%.

Disney ha rifiutato di commentare. Reliance e la CCI non hanno risposto alle richieste di commento di Reuters.

PROBLEMI CON I DIRITTI DEL CRICKET

Il cricket è un altro punto di conflitto nel processo di fusione. Questo sport ha un seguito fanatico in India e le partite sono ricercate dagli inserzionisti.

Reliance-Disney deterrà i diritti digitali e televisivi per i principali campionati di cricket, compreso il torneo di cricket più prezioso al mondo, la Indian Premier League (IPL).

Jefferies ha detto che l'entità Disney-Reliance avrà una quota del 40% del mercato pubblicitario nei segmenti TV e streaming.

K.K Sharma, ex responsabile delle fusioni presso CCI, ha dichiarato in precedenza a Reuters: "Con Disney e Reliance insieme, non rimarrà quasi nulla del cricket... Qui non si tratta di un semplice dominio, ma di un controllo quasi assoluto sul cricket".

La CCI sta studiando il potere di mercato delle aziende nei diritti di cricket e non ha sollevato alcuna preoccupazione finora, ma le aziende hanno sostenuto con la CCI che i diritti scadranno nel 2027 e nel 2028 e non possono essere venduti in questo momento, hanno detto le fonti.

Inoltre, le aziende hanno espresso il timore che qualsiasi sub-licenza dei diritti di cricket a un'altra parte richieda anche l'approvazione preventiva del Consiglio indiano di cricket, il che potrebbe prolungare il processo di approvazione, hanno detto le fonti.

"Le aziende sostengono che non si può fare nulla sui diritti di cricket", ha detto una delle fonti.