Un giudice statunitense ha ordinato a Wells Fargo di affrontare una causa che sostiene che ha frodato gli azionisti proclamando il suo impegno per la diversità delle assunzioni, anche se ha condotto colloqui di lavoro fasulli con candidati non bianchi e donne che non aveva intenzione di assumere.

Il giudice distrettuale Trina Thompson di San Francisco, che ha respinto una versione della causa lo scorso agosto, lunedì ha trovato prove dirette e indirette che la banca con sede a San Francisco intendeva frodare gli azionisti sulle sue pratiche di assunzione.

Ha respinto le argomentazioni secondo cui non c'erano prove sufficienti che i colloqui falsi fossero diffusi, o che i funzionari di alto livello, tra cui l'Amministratore Delegato Charles Scharf, ne fossero a conoscenza.

Gli azionisti hanno contestato 11 dichiarazioni della banca in cui si vantava il successo di una politica adottata nel marzo 2020 che prevedeva che almeno il 50% dei candidati intervistati per lavori che pagano almeno 100.000 dollari fossero minoranze, donne o persone appartenenti ad altri gruppi svantaggiati.

Hanno citato interviste con ex dipendenti, un'e-mail interna di whistleblower e l'improvviso pensionamento di un senior wealth manager che avrebbe esercitato pressioni sul whistleblower affinché conducesse colloqui falsi.

"I reclami presentati dai dipendenti, la particolare tempistica della partenza [del manager] e l'attenzione dimostrata dagli imputati per le questioni di diversità supportano una forte deduzione di [intento fraudolento] che è convincente e almeno quanto l'inferenza opposta che gli imputati siano rimasti all'oscuro", ha scritto Thompson.

In una dichiarazione, Wells Fargo ha detto che continuerà a difendersi dalla causa. Ha osservato che il Dipartimento di Giustizia e la Securities and Exchange Commission hanno chiuso le indagini sulle sue pratiche di assunzione senza prendere provvedimenti.

"Wells Fargo è profondamente impegnata nella diversità, nell'equità e nell'inclusione e non tollera la discriminazione in nessun settore della nostra attività", ha aggiunto.

Gli avvocati degli azionisti non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Dal 2016, la quarta banca statunitense ha affrontato molte denunce e critiche pubbliche sulle sue pratiche commerciali e rimane sottoposta ad un tetto della Federal Reserve sulla crescita degli attivi.

Il prezzo delle azioni di Wells Fargo è sceso del 10,2% in due giorni nel giugno 2022, spazzando via più di 17 miliardi di dollari di valore di mercato, dopo che il New York Times ha riferito della sonda del Dipartimento di Giustizia.

Il caso è SEB Investment Management AB et al. contro Wells Fargo & Co, Tribunale distrettuale degli Stati Uniti, Distretto Nord della California, n. 22-03811. (Servizio di Jonathan Stempel a New York; Redazione di Aurora Ellis)